Muchos deportes en la actualidad presentan un riesgo lo suficientemente alto como para que sea necesario un equipo de protección, por lo que las gafas deportivas se han vuelto bastante comunes en el mundo atlético. Los anteojos deportivos se componen de armazones y lentes que están diseñados para ser inastillables y para recibir un impacto que de otro modo golpearía los ojos o el área circundante. Otros tipos de anteojos deportivos son los anteojos recetados para las personas que los usan habitualmente. Estas gafas graduadas también son irrompibles y, en algunos casos, resistentes al empañamiento. A menudo se sujetan a la cabeza con una cinta para la cabeza hecha de material elástico, y las lentes se pueden cambiar a medida que cambia la graduación de la prescripción.
Los anteojos deportivos de protección suelen tener lentes de policarbonato, que son inastillables y más resistentes a los arañazos que algunos plásticos y cristales. La calidad irrompible es fundamental, especialmente en los deportes de raqueta en los que es posible un impacto directo en los ojos. Los marcos pueden estar hechos de una variedad de materiales, desde plástico hasta fibra de carbono. Cuanto más resistente a los golpes, mejor, ya que los fragmentos de material pueden alojarse en el ojo si se produce un impacto. Los brazos que descansan sobre las orejas a menudo están hechos de algún tipo de goma que evitará que las gafas se muevan demasiado durante la actividad deportiva.
Las gafas protectoras son otra forma de gafas deportivas diseñadas para ciertos deportes en los que los vientos fuertes o los escombros pueden ser un factor. Las gafas de esquí son quizás las más comunes en el mercado, pero los motociclistas también suelen usar gafas como opción para las gafas deportivas. Muchas gafas tienen guardabarros que se pueden quitar de la cara de las gafas para que el usuario tenga una vista clara después de haber sido salpicadas con barro y escombros. Las gafas a menudo están acolchadas para brindar comodidad alrededor de la cara, y la correa es elástica para que se pueda colocar sobre un casco y alrededor de la cabeza descubierta.
Los ciclistas y corredores usan gafas deportivas para algo más que protección. Las gafas deportivas suelen tener lentes intercambiables que pueden bloquear los rayos ultravioleta del sol o incluso mejorar la visibilidad con poca luz. Además, ayudarán a bloquear el viento cuando los ciclistas o corredores alcancen velocidades más altas. Esto ayudará a mantener la visibilidad y evitará que los ojos se llenen de lágrimas cuando sea golpeado por el viento. Los ciclistas de montaña también usarán anteojos para proteger los ojos de las ramas sueltas, los escombros y el viento. Las gafas en estos estuches suelen estar diseñadas ergonómicamente y aerodinámicamente para ajustarse bien y evitar que el deslumbramiento y el viento golpeen los ojos.