Una prueba de percepción del color es un tipo de evaluación visual que se utiliza para evaluar el daltonismo. La prueba de percepción del color más común es la prueba de Ishihara, llamada así por su desarrollador, el Dr. Shinobu Ishihara. Esta prueba de percepción del color consta de una serie de 38 tarjetas impresas con círculos hechos de puntos de varios colores. Los puntos contrastantes en el centro de cada círculo forman una figura numérica perceptible por aquellos con visión de color normal. Las personas que sufren de daltonismo generalmente no podrán percibir con precisión los números en la prueba de percepción del color.
Los círculos de colores utilizados en la prueba de percepción del color de Ishihara, que se ha utilizado desde 1917, suelen estar formados por puntos en tonos de rojo, verde, amarillo, azul y naranja. Mientras que las personas con visión normalmente coloreada casi siempre podrán ver la figura numérica formada por puntos contrastantes en el centro del círculo. Las personas con daltonismo lo percibirán incorrectamente o no lo percibirán en absoluto.
Hay varios tipos de daltonismo, siendo el más común el daltonismo rojo-verde, que inhibe la capacidad de distinguir tonos de verde o rojo. Los dos subtipos de daltonismo rojo-verde son la deuteranopía y la protanopía. Las personas con protanopía generalmente pueden distinguir el verde del rojo porque los objetos verdes les parecen menos oscuros.
La mayoría de los hombres parecen verse afectados por el daltonismo rojo-verde. Los científicos creen que esto se debe a que el gen del daltonismo rojo-verde se encuentra en el cromosoma X. Los hombres tienen solo un cromosoma X, mientras que las mujeres tienen dos. Si bien las mujeres pueden heredar el gen defectuoso que conduce al daltonismo rojo-verde, generalmente solo lo tendrán en un cromosoma X. El gen no afectado en el otro cromosoma X normalmente terminará dictando la capacidad de la mujer para ver tonos de rojo y verde, por lo que la mayoría de los científicos creen que las mujeres solo desarrollan daltonismo rojo-verde cuando son inherentes al gen de ambos padres.
Hay otros tipos de daltonismo que son menos comunes. El daltonismo azul-amarillo afecta la capacidad de ver tonos de amarillo y azul. Este tipo de daltonismo suele aparecer con igual prevalencia en ambos sexos. La dicromacia es un tipo de daltonismo en el que una persona no puede ver los colores en absoluto, pero percibe todo en tonos de gris.
Los fotorreceptores dentro del ojo, conocidos como conos y bastones, son típicamente responsables de permitir que el ojo perciba los colores y la luz. Las varillas son generalmente responsables de percibir la luz. Hay dos tipos de conos en el ojo normal. Un tipo es responsable de percibir tonos de amarillo y azul, mientras que el otro tipo es responsable de percibir tonos de verde y rojo. El daltonismo suele ocurrir cuando el ojo carece de uno o ambos tipos de conos.