Como una bomba muscular compuesta por varias cámaras, el corazón toma sangre desoxigenada del cuerpo y envía sangre oxigenada para asegurar el correcto funcionamiento de los órganos vitales. Una cámara clave, el ventrículo izquierdo, es responsable de bombear sangre oxigenada al cuerpo y al cerebro a través de la aorta. La función del ventrículo izquierdo es la capacidad del ventrículo izquierdo para realizar este trabajo, y puede verse afectada en pacientes que han sufrido insuficiencia cardíaca o daños por una infección o un ataque cardíaco.
El ventrículo izquierdo consta de varios elementos, incluido el músculo en sí, llamado miocardio, y las válvulas mitral y aórtica. Cualquiera de estas áreas cardíacas del lado izquierdo puede verse afectada en la insuficiencia cardíaca, y las pruebas de diagnóstico pueden documentar reducciones en la función ventricular izquierda. Varias de estas pruebas son indoloras y no invasivas.
La evaluación de la función del ventrículo izquierdo generalmente comienza con un examen que utiliza un tipo de máquina de ultrasonido llamada ecocardiógrafo. La prueba utiliza ondas sonoras para producir ecocardiogramas o imágenes en movimiento del corazón latiendo de un paciente. La prueba es ordenada por un cardiólogo y realizada por un ecografista cardíaco, que presiona una especie de varita contra el pecho del paciente mientras la máquina recopila datos.
Durante el examen, el ecocardiógrafo registra la fracción de eyección del ventrículo izquierdo (FEVI), que se anota como porcentaje. Si este porcentaje cae por debajo de cierto punto, se considera que un paciente tiene una función ventricular izquierda deteriorada y se pueden solicitar más pruebas. Las personas sanas que no tienen antecedentes de ataques cardíacos tienen una FEVI de aproximadamente el 55 por ciento, lo que significa que el ventrículo izquierdo bombea más de la mitad de la sangre que contiene cada vez que late.
Cuando un cardiólogo encuentra una FEVI reducida y necesita comprender más sobre la función ventricular izquierda reducida de un paciente, puede solicitar otras pruebas de diagnóstico. Una es una prueba de esfuerzo, que mide cómo responden los vasos sanguíneos y el corazón con el esfuerzo. Muchos pacientes se someten a pruebas de esfuerzo caminando en cintas de correr o montando bicicletas estáticas mientras están conectados a una máquina que monitorea las funciones de su corazón. Otros pacientes se acuestan en mesas y reciben medicamentos por vía intravenosa diseñados para acelerar el corazón e imitar su actividad durante el ejercicio.
Cualquiera de los tipos de prueba de esfuerzo puede detectar y medir con mayor claridad las limitaciones del flujo sanguíneo del músculo cardíaco del ventrículo izquierdo y proporcionar una imagen más clara del deterioro de la función del ventrículo izquierdo. Cuando se encuentra la causa del deterioro de la función ventricular izquierda, un cardiólogo tratará la afección. La mayoría de las formas de insuficiencia cardíaca se pueden tratar con una variedad de medicamentos cardíacos.