Las humanidades son un conjunto extremadamente amplio de disciplinas académicas. Las humanidades se pueden definir esencialmente como “cualquier cosa que no sea una ciencia empírica”. Esto abarca los clásicos, la historia, los idiomas, el derecho, la literatura, las artes escénicas, la filosofía, la religión y las artes visuales. Algunas disciplinas pueden considerarse parte de las humanidades y las ciencias: por ejemplo, la antropología y la lingüística. La mayoría de los graduados universitarios tienen su título en una de las humanidades.
Una revisión rápida de cada uno de los campos principales:
Clásicos es el estudio de la cultura de la antigüedad clásica, especialmente las civilizaciones griegas y romanas antiguas. Los clásicos históricamente tuvieron un lugar muy importante en las humanidades. El “Renacimiento” de los siglos XIV al XVII se llamó así porque fue un renacimiento y asimilación de las ideas clásicas griegas y romanas que se habían perdido durante siglos. El Renacimiento también incorporó ideas y tecnologías de la Edad de Oro Islámica de los siglos VIII al XIII.
La historia, por supuesto, es el estudio del pasado, desde los primeros escritos en el cuarto milenio antes de Cristo hasta la historia que se está creando hoy. Puede tomar menos de un año para que la “tinta se seque” en un evento importante y hacer que se considere historia. Por supuesto, las cuentas históricas pueden estar sesgadas. Las teorías de la historia del “gran hombre”, especialmente populares en el siglo XIX, enfatizaron demasiado las contribuciones de los individuos solteros a los principales acontecimientos históricos, en lugar de analizarlas adecuadamente en su contexto.
Los idiomas son un área fundamental de estudios en humanidades. Una vez, se esperaba que la mayoría de las personas educadas fueran bilingües, especialmente requiriendo una familiaridad con el latín, pero a medida que el inglés se convierte en el idioma global dominante, la importancia de estudiar el idioma en el mundo occidental ha sido menospreciada, pero apenas descartada. Estudiar un idioma es obligatorio en la mayoría de las escuelas públicas de los Estados Unidos, por ejemplo.
La administración y el estudio del derecho, como muchas de las otras humanidades, se remontan a los albores de la historia. La ley consiste en las reglas que regulan una sociedad. En los tiempos modernos, a menudo se eligen democráticamente a través de representantes elegidos. En la mayoría de los países, la ley es tan compleja que requiere que especialistas (abogados, académicos y jueces) la entiendan con todo detalle.
Las artes escénicas y visuales son un área extremadamente antigua de las humanidades, que probablemente se remontan a los albores de la humanidad, hace aproximadamente 150,000 años, si no antes. Casi todos están familiarizados con las artes, son omnipresentes. Películas, pinturas, bailes, accesorios y ropa, incluso decoraciones de interiores pueden considerarse todo tipo de arte. Ganarse la vida produciendo arte puede ser un desafío, pero los mejores artistas a menudo son ampliamente venerados y financieramente exitosos. Muchos sostienen que la interpretación del arte es en gran medida subjetiva, aunque existe un consenso claramente amplio en algunas áreas.
La filosofía y la religión son dos áreas de las humanidades asociadas con las discusiones sobre metafísica, ética, epistemología (¿cómo sabemos lo que sabemos?) Y lógica. La religión tiende a recurrir a fuentes sobrenaturales o divinas a las respuestas de estas preguntas, mientras que la filosofía presenta una serie de alternativas. La filosofía y la religión a veces están en desacuerdo, ya que los filósofos a menudo tratan de responder preguntas que anteriormente estaban bajo el ámbito de la religión desde un ángulo secular. El estudio de la religión, por supuesto, también involucra la cultura y la historia de las religiones mundiales.