Las lentes progresivas son lentes que se utilizan para corregir la visión que ofrecen una gradación a través de la lente que proporciona varios grados de aumento. Estos lentes se recetan clásicamente a adultos mayores que tienen presbicia. Históricamente, los adultos mayores requerían lentes bifocales o incluso trifocales para corregir la visión. Estos lentes podrían resultar incómodos de usar, sobre todo porque las zonas de aumento claramente diferentes provocaban saltos en la imagen. Con lentes progresivos, no hay líneas ni zonas claramente delimitadas, lo que permite una visión mucho más suave.
Los lentes progresivos están disponibles en forma de anteojos y lentes de contacto. En ambos casos, el área de aumento más ligero se encuentra en la parte superior del objetivo, y el aumento se vuelve más fuerte en la parte inferior del objetivo. El único inconveniente es que los lados de las lentes tienden a estar algo distorsionados, lo que puede resultar desconcertante cuando se mira por el rabillo del ojo.
Adaptarse a las lentes progresivas puede llevar algún tiempo, ya sea que se cambie de lentes individuales o de un par de lentes bifocales. Algunas personas se sienten mareadas, con náuseas o desorientadas durante los primeros días mientras se acomodan. Algunos optometristas recomiendan usar lentes nuevos solo durante unas pocas horas al principio, lo que permite que los pacientes se acostumbren gradualmente a la sensación de los nuevos lentes. Los usuarios de lentes progresivos también deben aprender cómo explotar las lentes, encontrando los puntos óptimos en varias áreas de la lente que brindan la visión más nítida para diferentes tareas.
El ajuste es fundamental con las lentes progresivas. Si bien los lentes normales pueden parecer un poco desorientadores o molestos si no se ajustan bien o son del tamaño incorrecto, los lentes progresivos pueden ser en gran medida inútiles si no se ajustan bien. Cuando llega un nuevo par de lentes progresivos, el optometrista debe tomarse el tiempo para confirmar que le quedan bien y que el usuario se siente cómodo. También es importante tomar medidas de ajuste antes de pedir los lentes y, en el caso de los anteojos, seleccionar los marcos adecuados que se ajusten bien a la cara y se adapten a los lentes de un tamaño adecuado.
Estos lentes también se conocen como lentes graduados, PAL, bifocales sin línea o lentes varifocales. Existen algunas alternativas a las lentes progresivas para las personas que prefieren no usarlas. Una opción es utilizar varios pares de lentes individuales, con un par de anteojos básicos para el día a día y un par de anteojos de lectura que se pueden cambiar según sea necesario. Otra opción es usar lentes bifocales o trifocales tradicionales.