Las lesiones bucales, también conocidas como aftas, son llagas de forma ovalada que se forman en la superficie del tejido blando dentro de la cavidad bucal. Como resultado de varios factores, incluidos las lesiones y el estrés, las úlceras bucales pueden manifestarse de diferentes maneras y afectar la capacidad para comer o hablar normalmente. Existe una variedad de tratamientos para las aftas bucales y su uso depende del individuo y la gravedad de la lesión. Una lesión en la boca que no cicatriza o empeora, puede ser indicativa de una afección más grave y requerir atención médica adicional.
Las aftas pueden clasificarse en tres categorías distintas. Las llagas menores miden menos de media pulgada de diámetro (aproximadamente 12 mm), generalmente sanan en dos semanas y no dejan cicatriz. Las úlceras bucales de forma irregular, que miden más de media pulgada de diámetro, se consideran llagas importantes y pueden tardar más de un mes en sanar y cicatrizar el tejido afectado. Las lesiones bucales herpetiformes son pequeñas llagas de formas extrañas que se forman en grupos y pueden sanar en dos semanas sin dejar cicatrices. Una persona con úlceras bucales puede experimentar síntomas adicionales, como fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos.
Hay una variedad de factores que contribuyen al desarrollo de úlceras bucales. Las personas sometidas a un estrés extremo, que tienen ciertas alergias alimentarias o que consumen una dieta que carece de vitaminas y minerales esenciales, como B-12, hierro y zinc, pueden ser más susceptibles a desarrollar lesiones bucales. Aquellos que han sufrido una lesión en la boca o se han mordido accidentalmente el interior de la mejilla pueden tener un mayor riesgo de desarrollar un afta. La presencia de una enfermedad, incluida la enfermedad inflamatoria intestinal y la enfermedad de Behcet, o un sistema inmunológico comprometido también pueden contribuir a la susceptibilidad de un individuo a sufrir llagas en la boca.
No existen pruebas establecidas para diagnosticar un afta. La mayoría de las llagas son fácilmente identificables y pueden descubrirse durante un examen de rutina. Las personas que experimentan llagas en la boca recurrentes, malestar extremo o incontrolable con una lesión en la boca, o fiebre extensa en presencia de una úlcera bucal deben buscar atención médica inmediata. Los síntomas persistentes pueden ser indicativos de una afección más grave que requiera pruebas y tratamiento adicionales. Aunque las úlceras bucales leves generalmente no requieren atención médica, las lesiones bucales más grandes generalmente sí.
Los enjuagues bucales recetados son beneficiosos para reducir el tiempo de curación y aliviar las molestias asociadas con las aftas más grandes, pero su uso puede aumentar la susceptibilidad de un individuo a brotes adicionales. Se pueden aplicar medicamentos tópicos directamente sobre la lesión para aliviar el malestar y reducir el tiempo de curación. Para las llagas importantes, que no responden al tratamiento estándar, se puede recetar un antibiótico oral o un medicamento esteroideo. Las llagas que se forman como resultado de una dieta desequilibrada pueden aliviarse mediante el uso de suplementos nutricionales, que están disponibles sin receta. Las personas que experimentan úlceras bucales como resultado de una afección secundaria pueden someterse a un tratamiento adicional para aliviar la causa subyacente de los brotes.