A muchas personas les resulta conveniente usar un marcador en un CD o DVD para los medios grabados en casa, pero la controversia persiste sobre la práctica. Lo que está en juego es la capa delgada que protege la superficie de escritura que se encuentra justo debajo de la etiqueta. En algunos casos, la tinta puede degradar los recubrimientos protectores a largo plazo, lo que da como resultado un disco que eventualmente generará errores. Sin embargo, de las charlas generales en la comunidad de Internet parecería que la mayoría de las personas que usan marcadores en los medios no han experimentado problemas.
Un estudio realizado por Media Sciences sometió CD marcados de diferentes fabricantes a 100 horas de alta humedad (85% relativo) y temperaturas de 140 grados Fahrenheit (60 grados Celsius) para simular un envejecimiento acelerado. Los resultados indicaron que ningún tipo de disco o marcador de tinta se desempeñó consistentemente mejor que otro. Todos los discos se degradaron, con el resultado de que el uso de un marcador en un CD reduce potencialmente la vida útil de los medios a unos 20 años. Sin embargo, la propia Media Sciences señala que hay demasiadas variables para ofrecer una respuesta definitiva.
Las fórmulas de tinta son un factor a la hora de utilizar un marcador en un CD. Los fabricantes cambian constantemente sus procesos y materiales. Las interacciones químicas entre las fórmulas de tinta y los materiales utilizados en la fabricación de soportes son impredecibles como tales. Media Sciences consideró que las tintas a base de agua eran las más seguras, aunque algunos envases de medios recomiendan marcadores a base de alcohol para sus discos. En todos los casos, utilice un marcador suave con punta de fieltro. No se deben utilizar bolígrafos, ya que la punta afilada puede dañar el disco. Las tintas a base de solventes, como las que se usan en los marcadores permanentes, también pueden ser más dañinas para algunos tipos de discos que otras fórmulas de tintas.
Los «discos imprimibles» tienen una capa de absorción de tinta para la impresión por chorro de tinta (una característica disponible en algunas impresoras de chorro de tinta). La capa de absorción de tinta es una etiqueta de papel diseñada para proteger la superficie en la que se puede escribir y su recubrimiento debajo, lo que agrega una protección más para aquellos que prefieren usar un marcador en un CD o DVD. El almacenamiento y manejo de los medios también afecta su vida. Pequeños arañazos, huellas dactilares y polvo pueden hacer que un disco sea ilegible. Los factores ambientales, como guardar los CD en un automóvil, someterlos a picos de calor y humedad, también pueden causar daños.
Si cuida bien sus discos y considera que una expectativa de vida útil de 20 años es aceptable para los medios, elija un marcador hecho para escribir en CD y DVD para reducir el riesgo tanto como sea posible. Sanford tiene una línea especial de marcadores Sharpie® para CD y DVD. Otras empresas también fabrican marcadores de CD / DVD. RediSharp Plus! ® de Dixon, Lumocolor CD / DVD Markers® de Staedtler y CD Markers® de Memorex son algunos ejemplos.
Para estar aún más seguro, puede escribir con un marcador en un CD o DVD en el centro interior transparente del disco. Esto no ofrece mucho espacio, por lo que algunas personas usan un sistema de indexación, colocando un código en esta área. Los discos se llenan desde el cubo interior hacia el borde. Una vez escrito, el disco se vuelve más oscuro. Si el disco no está lleno, intente usar un marcador en un CD o DVD a lo largo del borde exterior para que la tinta no se coloque sobre los datos en el lado opuesto.
Si prefiere etiquetas, utilice aquellas hechas para CD y DVD. Los adhesivos y colas de otros tipos de etiquetas pueden dañar sus medios. Además, una etiqueta pequeña que no esté diseñada para caber en todo el disco puede desequilibrarlo a medida que gira, creando un bamboleo.
Si bien innumerables discos han sobrevivido muchos años después de haber sido etiquetados con un marcador, es posible que desee tomar precauciones especiales con películas caseras u otros materiales que son insustituibles. Una opción es mantener una copia de seguridad de dichos materiales en un disco duro externo con un puerto USB, que se puede mover fácilmente de una computadora portátil a una computadora de escritorio, o de un miembro de la familia a otro. Si los CD o DVD fallan alguna vez, los archivos originales aún estarán disponibles para transferirlos a nuevos medios.