Las luces de alcance son una ayuda de navegación diseñada para ayudar a los barcos a mantenerse en curso. Las luces de rango se usan comúnmente en aguas peligrosas para que los capitanes puedan encontrar una ruta segura a través del agua, y también se pueden usar para fijar la posición. Cuando las luces de alcance están presentes, se indican en las cartas náuticas para que los capitanes y los navegadores sepan buscarlas.
Se utilizan dos balizas separadas para crear luces de rango. Una baliza delantera está cerca del suelo en comparación con una baliza trasera, y la distancia entre las balizas puede variar. Cuando alguien se acerca a las luces y se encuentra en un rumbo seguro, se alinean verticalmente, y la baliza trasera parece estar apilada encima de la baliza delantera. Si alguien está fuera de curso, las luces de alcance no estarán alineadas, lo que indica que el barco puede estar en un rumbo inseguro.
Por la noche, las balizas serán fáciles de usar siempre que las condiciones sean lo suficientemente claras como para hacerlas visibles. Durante el día, las balizas pueden ser difíciles de detectar y, como resultado, las luces de rango generalmente están pintadas de colores brillantes y pueden colgarse con banderas para que sean claramente visibles. Mientras no haya niebla, los navegadores podrán ver las coloridas estructuras de soporte para las balizas, que deben destacarse del entorno.
A veces, los faros están dispuestos en una configuración de luz de rango. En otras ocasiones, las luces de alcance simplemente se montan en postes, postes y otras estructuras. Deben mantenerse para que funcionen en todo momento, ya que los navegadores pueden cometer errores si piensan que las luces de alcance deben estar presentes y ser funcionales y no están disponibles. Un uso común para tales luces es en los puertos, donde se usan para marcar pasajes seguros, y también pueden aparecer en vías navegables interiores como ríos, guiando a los navegadores a través de giros y vueltas.
La iluminación de alcance es solo una de las muchas ayudas a la navegación diseñadas para ayudar a los buques de todos los tamaños a moverse con seguridad por el agua. El principal inconveniente de las luces de alcance es que si la visibilidad es pobre, los navegadores no podrán ver las luces. Esta es una razón por la cual las luces de alcance están marcadas en las cartas, de modo que si un navegador no puede ver las luces, él o ella sabe que la visibilidad es mala y puede ser recomendable detenerse o reducir la velocidad hasta que las condiciones mejoren. Los dispositivos como los cuernos de niebla pueden combinarse con la iluminación para advertir a los navegantes si se acercan a áreas peligrosas en el agua.