Una baliza es un tipo de dispositivo que atrae la atención emitiendo señales luminosas o eléctricas. A menudo se instala en lugares donde la visibilidad puede ser limitada, como aeropuertos o en el mar. Puede tener diferentes aplicaciones, pero se usa más comúnmente para advertir sobre peligros o significar una alarma.
Históricamente, las balizas se han utilizado durante mucho tiempo. Algunas de las primeras balizas fueron incendios que se encendieron y se dispersaron a través de fuertes y postes en cadenas montañosas. En muchos pueblos y aldeas, se usaban para advertir sobre los ataques enemigos entrantes. Por la noche, estas llamas se veían fácilmente, mientras que durante el día el humo de ellas era más visible. Las balizas también se utilizaron para enviar mensajes codificados a través de sistemas de cadena, donde se alinearon en filas que se extendían largas distancias y se encendieron una por una.
Hoy en día, las balizas de aeródromo se utilizan en los aeropuertos y, a menudo, están estacionadas sobre la torre de control. Estas luces ayudan a los aviones a encontrar el aeródromo por la noche o durante el clima tormentoso. Muchas balizas usan diferentes combinaciones de colores para transmitir mensajes a los pilotos. También pueden cambiar su velocidad de parpadeo para advertir sobre posibles peligros.
Otro tipo de baliza común y bien conocido se usa en los faros. Estos edificios se han empleado durante siglos para ayudar a la navegación marina. A menudo son altos y emiten un haz de luz brillante, generado por una enorme lámpara en la parte superior de la torre. Un faro de faro no solo ayuda a los navegantes a encontrar destinos, sino que también puede usarse para marcar lugares peligrosos cubiertos por agua, como arrecifes y aguas poco profundas. En el pasado, muchas de estas torres requerían una persona adentro para operar la baliza, pero la mayoría de ellas están automatizadas.
Las balizas de radio eléctricas son un tipo diferente de baliza que emite ondas de radio para indicar la ubicación. Las balizas de emergencia como esta pueden ser enviadas por barcos y aviones para pedir ayuda. Generalmente funcionan según el mismo principio que las balizas de luz, pero envían señales invisibles que solo pueden ser detectadas por otra radio que esté sintonizada en la frecuencia o estación correcta. Una de las principales ventajas de este tipo es que pueden alcanzar grandes distancias.
Si bien la mayoría de las balizas se usan como alarmas, también pueden marcar ocasiones y eventos especiales. Por ejemplo, los faros de luz se pueden encender en ciertos días festivos, como el Día de Año Nuevo, para reconocer la celebración. También se pueden usar para indicar el comienzo de un mes o el comienzo de una temporada.