El bote de cart?n hizo su primera aparici?n en 1962, cuando Davis Pratt, de la Southern Illinois University, construy? uno como proyecto de f?sica. En un esfuerzo por demostrar que el cart?n pod?a cumplir con los principios de flotabilidad, Pratt us? papel corrugado para producir una embarcaci?n de ocho pies (2.44 metros) de largo, 30 pulgadas (76 cent?metros) de ancho y 12 pulgadas (30.5 cent?metros) de profundidad, capaz de llevar una persona de 225 libras (102.6 kg). El bote de cart?n pesaba 20 libras (9.07 kg).
Para cumplir con el objetivo de su proyecto, la nave de Pratt tuvo que viajar 100 pies (30,4 metros) sin hundirse, y pas? esa prueba f?cilmente. Tambi?n atrajo la atenci?n de los amantes de los barcos con problemas financieros en todo Estados Unidos, y pronto los imitadores estaban en todas partes. El sur de Illinois organiz? una regata de botes de cart?n en 1974, un evento que se expandi? a docenas de carreras similares en todo el pa?s. M?s de 30 a?os despu?s, el evento m?s popular es el Campeonato del Mundo de Carreras de botes de cart?n en el lago Greer Ferry en Heber Springs, AK.
Adem?s de ser de bajo costo, una embarcaci?n de cart?n t?pica se puede construir por menos de $ 50 d?lares estadounidenses (USD), estas naves de ganga han ganado popularidad debido a su versatilidad y facilidad de transporte. Hecho de l?minas plegadas de cart?n corrugado unidas con pegamento y cinta adhesiva para conductos o paneles de yeso e impermeabilizadas en las juntas y bordes con cemento de contacto, se pueden formar en una amplia variedad de formas fantasiosas. Las ?nicas limitaciones en un bote de cart?n son la imaginaci?n de los constructores y la capacidad de carga de la embarcaci?n. Los barcos de la competencia en Heber Springs en los ?ltimos a?os han incluido una locomotora de seis pasajeros, un dragster y una jirafa.
Pero el bote de cart?n tambi?n ha crecido m?s all? del estado de novedad. Con m?s de 1,500 entusiastas en todo Estados Unidos y en todo el mundo, ahora se usa para recreaci?n, pesca y kayak. Generalmente propulsado con remos de kayak, no se recomienda para agua salada ni para uso en r?pidos. Las sustancias prohibidas en la navegaci?n de botes de la competencia incluyen epoxi, fibra de vidrio, metal y cart?n pre-encerado. Algunos botes cardboat han durado m?s de 20 a?os.