Las máquinas de bordar son máquinas de coser de propósito especial que producen bordados elaborados en tela siguiendo un diseño de computadora. Este diseño puede ser creado por el usuario, venir de serie con la máquina o ser creado por un tercero y adquirido para su uso en la máquina. Las máquinas de bordar son posibles gracias a los avances en la tecnología informática. Las máquinas de bordar, una innovación reciente en la costura casera, se comercializaron por primera vez en la década de 1990, a un precio bastante elevado. Estas máquinas tienen ciertos patrones almacenados a los que el usuario puede acceder, similares a los programas de computadora.
Como ocurre con todos los avances tecnológicos, las máquinas de bordar se están volviendo más baratas y más capaces a medida que pasa el tiempo. Ahora puede comprar software que funciona con entrada digital para convertir una foto o obra de arte favorita en un patrón de bordado legible por máquina para usar en su máquina de bordar. Algunas máquinas coserán en el sentido tradicional y también coserán patrones de bordado, aunque la tendencia reciente es de una máquina separada solo para bordar, con una máquina tradicional de ‘solo coser’ utilizada para la costura normal. Ahora existe toda una industria para crear patrones para su uso en máquinas de bordar.
Es de interés histórico señalar que Charles Babbage, que se cree que fue el primero en inventar el dispositivo informático programable en el siglo XIX, tomó prestado el concepto de almacenar instrucciones de máquina para su motor analítico en tarjetas perforadas de las utilizadas en telares Jacquard. Estos telares fueron los primeros dispositivos mecánicos en utilizar instrucciones almacenadas, en este caso en tarjetas con agujeros perforados, para dirigir el patrón de la tela que está tejiendo la máquina. Las tarjetas perforadas de Jacquard inspiraron a Babbage, que se convirtió en la primera forma de entrada para los nuevos dispositivos informáticos que se crearon en la década de 19 y más allá. Ahora el campo de la computación le devuelve el favor a la industria textil, con maquinaria, software, imágenes y digitalización que brindan la capacidad de transformar cualquier pieza de tela en un fabuloso tapiz de imágenes coloridas.