El tizón del castaño es una enfermedad que afecta a los castaños americanos. Desde el momento en que se observó por primera vez la enfermedad a principios de la década de 1900, la plaga tardó alrededor de 50 años en acabar con gran parte de la población de castaños estadounidenses. Aunque la enfermedad devastó las castañas americanas, las castañas de otras regiones del mundo no parecen ser tan vulnerables a ella.
La plaga es causada por un hongo, Endothia parasitica, que penetra en los tallos y troncos del castaño, provocando un chancro que primero divide la corteza y finalmente la rodea, matando todo lo que esté por encima de la altura del chancro. A pesar de esto, el castaño es un árbol muy resistente y los brotes y las hojas a menudo crecen debajo del cancro. Estos crecen poco tiempo antes de que también sean eliminados por el tizón del castaño, en un ciclo que continúa hasta que el árbol muere.
Se cree que el tizón del castaño entró en los Estados Unidos en los castaños asiáticos introducidos para jardines ornamentales. Para 1904, los botánicos notaron que los castaños en la ciudad de Nueva York parecían estar muriendo de una plaga y el hongo se extendió como un incendio forestal por todo el rango de los castaños. En un momento, estos árboles icónicos se encontraron ampliamente distribuidos por las montañas Apalaches y fueron una fuente importante de madera y hábitat forestal. En la década de 1950, eran cada vez más difíciles de encontrar.
En 1912, se aprobó la Ley de Cuarentena Vegetal en un intento por detener la propagación del tizón del castaño. Sin embargo, el hongo estaba demasiado bien establecido en este punto. Hoy en día, existen algunos árboles en regiones que no han sido afectadas por el tizón, pero el castaño americano ya no es una especie arbórea comercial viable. Los botánicos han intentado criar especies resistentes, además de cultivar árboles en áreas libres de tizón con el objetivo de eventualmente reintroducir el castaño americano. Además, han experimentado con la hipovirulencia, en la que se manipula el hongo para hacerlo menos virulento, dando a los árboles la oportunidad de resistir la plaga.
La propagación del hongo del tizón del castaño en los Estados Unidos fue desafortunada para el castaño americano y también sirvió como una ilustración aleccionadora del peligro de los organismos introducidos. Las castañas americanas nunca antes habían estado expuestas al hongo y, por lo tanto, no tenían resistencia. Otras plagas fúngicas han arrasado poblaciones de plantas como robles y vides, causando daños similares a las plantas que simplemente no estaban preparadas. La destrucción de las poblaciones de castaños americanos también cambió el panorama americano y contribuyó al desarrollo de la fitopatología, una disciplina científica que se centra en el estudio de las enfermedades de las plantas, en América.