Las masas mediastínicas son tumores que se desarrollan en la parte frontal del tórax, la parte del cuerpo humano que va desde el diafragma hasta el cuello. Los tumores que pueden crecer en esta área están asociados con un puñado de cánceres. Es más probable que los tumores descubiertos en el compartimento mediastínico sean malignos que los que se encuentran en otras áreas del tórax. El diagnóstico generalmente requiere una variedad de pruebas. El tratamiento depende de qué cáncer sea la causa principal.
El compartimento mediastínico anterior es el área entre la parte frontal de la caja torácica y el corazón. En este compartimento, pueden desarrollarse masas mediastínicas causadas por uno de los tres tipos de cáncer. El primero es el sarcoma. El sarcoma se desarrolla cuando un tejido sufre una transformación maligna en un tumor. Existen muchos tipos de sarcomas según el tejido que origine el tumor.
El segundo tipo de masas mediastínicas que pueden crecer en el compartimento mediastínico es un timoma. La afección se presenta como dolor en el pecho y tos debido al crecimiento del tumor que ejerce presión sobre el esternón y los pulmones. Los timomas en sus primeras etapas no son malignos, aunque en casos raros pueden llegar a ser potencialmente mortales si el tumor comprime las venas que ingresan al corazón.
Varios cánceres dan lugar a linfomas, el último tipo de masas mediastínicas. Los linfomas comienzan en los ganglios linfáticos del cuerpo. El cáncer hace metástasis al compartimento mediastínico. Además de los síntomas descritos en el párrafo anterior, un paciente con linfoma experimenta pérdida de peso, fiebre y fatiga. Cuando se diagnostica la mayoría de los casos, el cáncer ya ha hecho metástasis a una ubicación secundaria fuera del tórax.
El diagnóstico de masas mediastínicas puede requerir una serie de pruebas: examen físico, radiografías de tórax, análisis de sangre y una biopsia. La última es una muestra de tejido extraída de la masa mediante un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo. Al examinar la muestra, un médico puede diagnosticar la forma específica de cáncer. Las radiografías y los análisis de sangre determinan el estadio del cáncer. Con esta información, un médico puede trazar un curso de tratamiento.
Dependiendo del tipo de tumor, puede ser necesario un tratamiento combinado que incluya cirugía, radiación y quimioterapia para extirpar el tumor y destruir las células cancerosas restantes. Como los timomas rara vez son malignos, la extirpación quirúrgica del tumor suele ser el único tratamiento necesario. La cirugía rara vez se usa para tratar linfomas. Los pacientes deben depender de la quimioterapia y la radiación. Para algunos pacientes, un trasplante de médula ósea es el mejor modo de tratamiento.