Una alergia a los salicilatos se denomina más apropiadamente intolerancia o insensibilidad a los salicilatos. En algunas personas, el consumo de salicilatos presentes en medicamentos como la aspirina, los cosméticos y en una variedad de sustancias alimenticias crea una reacción adversa que puede ser menor o mayor. Esta reacción a menudo se individualiza, según el nivel de tolerancia de la persona a los salicilatos. Algunas personas pueden tener una tolerancia relativamente alta, pero aún mostrarán signos de alergia o intolerancia a los salicilatos si cruzan un cierto umbral de exposición a los salicilatos. Otros reaccionan casi de inmediato a la ingestión o al contacto de la piel con salicilatos y deben evitarlos casi por completo.
Existe una variedad de síntomas potenciales que sugieren una alergia a los salicilatos. Las reacciones más graves son las reacciones de choque anafiláctico, que característicamente muestran la aparición de ronchas (urticaria) e hinchazón de la cara, labios, boca y lengua. Con esta reacción, la respiración puede deteriorarse significativamente y las personas pueden tener sibilancias o sonar como si tuvieran asma. Es importante obtener atención de emergencia si se produce una reacción de este tipo, independientemente de la sustancia, porque la respiración puede deprimirse gravemente, poniendo en peligro la vida del paciente.
También se pueden observar reacciones menos graves con la alergia a los salicilatos. Algunas personas desarrollan erupciones o urticaria en diferentes partes del cuerpo. También pueden producirse sibilancias, pero la respiración no se ve tan afectada como cuando hay un shock anafiláctico. Las personas pueden desarrollar otros síntomas como secreción nasal y tos.
Para las personas con alergia grave a los salicilatos, los médicos a menudo ayudarán a planificar dietas compuestas por alimentos con bajo contenido de salicilatos, además de recomendar que eviten medicamentos como la aspirina y posiblemente otros medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como ibuprofeno y naproxeno sódico. Algunos de los alimentos que se evitan con esta dieta pueden incluir la mayoría de los tipos de frutas, tomates, muchas formas de verduras, maíz, la mayoría de las nueces y legumbres, la mayoría de las especias, la miel, la levadura, el té, el café, el jugo y el vino. Estos alimentos pueden abarcar una parte tan importante de la dieta que puede resultar difícil encontrar sustitutos nutricionales.
En verdad, la mayoría de las personas con alergia a los salicilatos pueden tolerar niveles bajos o medios de salicilatos sin reaccionar, y hay una serie de alimentos que pueden caer en esta clase, o las personas pueden comer pequeñas cantidades de alimentos que contienen más niveles de salicilatos en ocasiones. Con alergólogos o inmunólogos, los pacientes pueden hacer algunos experimentos en lugares seguros, donde la anafilaxia podría tratarse de inmediato, para determinar exactamente cuánta tolerancia pueden tener para los salicilatos en la dieta.
Aunque hay muchos sitios web informativos que enumeran alimentos con alto, bajo y medio salicilato, la persona con una alergia grave al salicilato no debe intentar resolver este problema sola. Es posible que las personas experimenten reacciones más fuertes con el tiempo, y se recomienda enfáticamente que las personas busquen la ayuda de un médico o un nutricionista bien educado para determinar qué alimentos y medicamentos son más seguros para consumir. La dificultad del tratamiento gira en torno a encontrar niveles de consumo seguros individuales para que las personas sufran los menores efectos de esta afección.