“Orejas de conejo” es un término común para un tipo muy simple de antena de televisión, la antena dipolo. Se les llama «orejas de conejo» porque parecen un par de orejas de conejo que brotan de la parte superior del televisor. Consisten en dos varillas de metal que salen en ángulo desde un dispositivo decodificador.
La primera antena dipolo fue creada en 1886 por Heinrich Hertz, uno de los pioneros del electromagnetismo. La antena de «orejas de conejo» apareció poco después de la llegada de las transmisiones de televisión, como una forma de aumentar la señal y obtener una mejor recepción. Las “orejas de conejo” son básicamente una antena dipolo que tiene ángulos y longitudes ajustables, lo que permite al usuario ajustar su antena para obtener la mejor recepción. Esto dependerá de las condiciones atmosféricas, su ubicación y la fuerza de la señal de transmisión. Algunas antenas de «orejas de conejo» incluyen un pequeño lazo en la base para ayudar con la recepción de UHF, y otras tienen diales incorporados que permiten un ajuste fino de la antena.
Durante muchos años, la configuración de la antena de «orejas de conejo» fue la forma por excelencia de mejorar la recepción de un televisor, y se desarrollaron muchos trucos para mejorar su funcionamiento. Por ejemplo, las “orejas de conejo” son muy susceptibles a la interferencia de otros dispositivos electrónicos que emiten un campo electromagnético, por lo que mantenerlas alejadas de estos dispositivos es muy importante. Las computadoras, las bombas para peceras, las luces fluorescentes, los teléfonos inalámbricos y cualquier otra cosa pueden interferir con la recepción de la antena.
De hecho, mientras que la colocación tradicional de las «orejas de conejo» era colocarlas encima del televisor, en los tiempos modernos esto ya no es lo ideal. Esto se debe a que la mayoría de los televisores modernos incluyen computadoras que pueden interferir con el funcionamiento de la antena. Por este motivo, muchas personas recomiendan conectar la antena mediante un cable coaxial, para que las propias “orejas de conejo” puedan colocarse a una distancia adecuada del televisor.
Con el advenimiento de la televisión por cable y la televisión por satélite, la configuración de las «orejas de conejo» disminuyó en uso e importancia en los Estados Unidos. Durante gran parte de la década de 1990 y principios del siglo XXI, parecía que estas antenas ya no serían utilizadas, excepto en áreas extremadamente rurales, o por aquellos que no deseaban suscribirse al cable y al satélite. Parecía el final de la línea para una tecnología que había existido desde el comienzo de la televisión, y luego, a principios de 21, la televisión abierta hizo el cambio a la televisión de alta definición.
La televisión de alta definición que se ofrece por aire tiene una serie de beneficios de las transmisiones analógicas tradicionales, incluido el hecho de que la imagen nunca se empaña: o entra o no. Esto significa que muchas personas ahora pueden recibir televisión de alta definición que rivaliza con la calidad de imagen por cable o satélite, a través de su televisor de uso diario. Y la configuración de la antena de «orejas de conejo», modificada con un anillo para recibir la señal UHF, puede ayudar a mejorar la capacidad de un televisor para recibir una señal HDTV. Así que ahora no es raro ver un costoso televisor de alta definición con un juego de «orejas de conejo» bastante simple de $ 40 dólares.