QAM, abreviatura de modulación de amplitud en cuadratura, es un método de transmisión de señales de cable digital. Para que un televisor reciba estas señales, se necesita un sintonizador QAM. Los sintonizadores QAM pueden ser internos o externos, pero desde finales de la década de 2000, la mayoría se coloca dentro de los televisores, especialmente en televisores de alta definición (HDTV). Como resultado, un sintonizador QAM puede permitir a los espectadores recibir televisión por cable digital sin cifrar sin necesidad de un decodificador o decodificador.
Un sintonizador QAM funciona automáticamente para recibir y decodificar señales cuando un usuario conecta el televisor. Los equipos con este tipo de sintonizador no necesitan un decodificador digital o analógico externo para recibir y decodificar señales. Sin embargo, si el cable digital está encriptado, como suele ser el caso de los canales de cable premium, es posible que aún se requiera una caja externa o un convertidor.
Cuando la señal del cable digital llega a la televisión, un sintonizador QAM es el instrumento que se utiliza para descifrar o decodificar las señales para crear la imagen en el televisor. El sintonizador tiene una tarjeta que convierte las señales digitales enviadas a través del cable a un formato que puede ser procesado por el televisor. En muchos casos, esto es automático, pero en algunos casos el sintonizador debe estar sintonizado para recibir y decodificar correctamente las señales. Las instrucciones de funcionamiento para sintonizar el sintonizador QAM generalmente se proporcionan con televisores nuevos, y la optimización de la imagen es generalmente un proceso relativamente simple.
Los canales de cable digital se componen de hasta dos números: un canal principal o físico y un canal secundario o secundario. Esto significa que los espectadores de televisión digital pueden ver el canal 5.1 o 5.2 en lugar de tener solo el canal 5. Algunos sistemas de cable evitan esto al asignar subcanales digitales a canales “virtuales”; Con este método, el canal 5.2 podría asignarse al canal 728 para que el espectador pueda encontrarlo y recordarlo más fácilmente.
Es importante tener en cuenta que, si bien todos los sintonizadores QAM reciben señales de cable digital, esas señales no están necesariamente en alta definición (HD). Aunque todas las emisoras de EE. UU. Y muchas emisoras de otros países transmiten su programación en formato digital, en la mayoría de los casos no es necesario que esas señales estén en alta definición. Sin embargo, debido a la demanda, cada vez hay más programación en HD disponible.
Las señales de televisión digital que se transmiten por aire (OTA) no se pueden leer con un sintonizador QAM; este tipo de sintonizador solo se utiliza para recibir y modular señales de cable digital. Para que se capten las señales de televisión digital OTA, la televisión debe tener un sintonizador ATSC. En los Estados Unidos, todos los televisores nuevos están obligados legalmente a tener un sintonizador ATSC.