Los aparatos ortopédicos para el tobillo son dispositivos externos, generalmente en forma de plantillas para zapatos o aparatos ortopédicos, diseñados para controlar el tobillo. La ortesis de tobillo más común se llama AFO u ortesis de tobillo y pie. Estos aparatos están diseñados para abarcar el tobillo y todo o parte del pie para brindar apoyo y movimiento adecuado.
Las ortesis de tobillo se utilizan para controlar el movimiento y proporcionar estabilidad al tobillo. Son útiles en la corrección o control de desequilibrios y deformidades musculares. Controlan directamente el tobillo y se pueden utilizar para controlar indirectamente la rodilla solucionando problemas. Los aparatos ortopédicos para el tobillo se utilizan para mantener el tobillo y el pie en posición y evitar situaciones como el pie caído y el movimiento del pie durante la deambulación.
El pie caído es la incapacidad para dorisflexar o flexionar el pie hacia arriba para despejar los dedos al caminar. Un AFO puede mantener el pie en un ángulo de noventa grados o más para evitar tropezar con los dedos de los pies al balancear la pierna hacia adelante. La pronación o supinación, el rodar hacia adentro o hacia afuera del pie respectivamente, pueden causar dolor en el tobillo, las piernas y la espalda. También puede provocar inestabilidad que puede aumentar el riesgo de caídas. Una ortesis de tobillo puede ayudar a controlar estos movimientos anormales y aumentar el equilibrio mientras disminuye los síntomas de dolor asociados con el movimiento anormal del pie y el tobillo.
Hay dos tipos de aparatos ortopédicos para el tobillo. El primero es un aparato ortopédico que permite la flexión normal del tobillo o la flexión del tobillo hacia la rodilla. Esta ortesis es para aquellas personas que tienen una deformidad o problema menor y que son bastante activos. Una ortesis de tobillo limitante, por otro lado, limita totalmente el movimiento del tobillo y se usa comúnmente para personas que tienen deformidades graves o problemas crónicos.
Las ortesis de tobillo se pueden diseñar como plantillas de zapatos, donde se incluye parte del pie o todo el pie. Estas inserciones de plástico van directamente al zapato y permiten el soporte del tobillo necesario para un movimiento adecuado. Otros aparatos ortopédicos para el tobillo consisten en barras metálicas verticales dobles unidas directamente al exterior del zapato. Incluso hay AFO en reposo para mantener la posición adecuada mientras duerme.
La mayoría de las ortesis de tobillo se fabrican a medida. Sin embargo, existen AFO prefabricados diseñados para controlar la caída del pie. Estos se utilizan principalmente con fines de formación. Muchos centros de rehabilitación utilizan aparatos ortopédicos prefabricados para determinar la necesidad de versiones personalizadas. Algunos atletas también utilizan AFO prefabricados durante el entrenamiento para enseñar al tobillo la posición adecuada.