Muchas organizaciones de golf regulan el uso de pelotas de golf en los torneos. En los Estados Unidos, la Asociación de Golf de los Estados Unidos (USGA) establece estos requisitos. Las pelotas que no se ajustan a estas especificaciones se conocen como pelotas de golf ilegales, pero aún pueden ser utilizadas por miembros del público para juegos recreativos. A menudo se pueden comprar en tiendas de artículos deportivos y se pueden comercializar como un tipo avanzado de pelota.
La USGA requiere que las pelotas de golf utilizadas en los torneos tengan al menos 1.68 pulgadas (4.27 cm) de diámetro. El peso máximo de estas bolas es de 1.62 onzas (45.93 g). Las pelotas de golf ilegales suelen tener un diámetro más pequeño pero más pesadas que las bolas reglamentarias.
La velocidad se refiere a qué tan rápido se mueve un objeto en una dirección particular. Las pelotas de golf reglamentarias no pueden tener una velocidad de más de 250 pies por segundo (76.25 metros por segundo). El peso y el tamaño de la pelota, así como su construcción general, determinan la velocidad. Las pelotas de golf ilegales suelen tener una velocidad mucho mayor que la de las pelotas de golf estándar.
Las personas que usan pelotas de golf ilegales a menudo descubren que pueden golpear la pelota desde 20 a 25 yardas (18.2 a 22.75 m) más lejos que si hubieran usado pelotas reglamentarias. Esto se debe a que estas pelotas de golf están diseñadas para volar más alto, lo que a su vez maximiza la distancia. A los golfistas a menudo les resulta difícil poner la bola en el hoyo una vez que está en el green porque es difícil hacer girar estas bolas.
Aunque es posible que los golfistas profesionales no las utilicen, el público puede comprar pelotas de golf ilegales, que a menudo se utilizan para juegos recreativos. Estas pelotas de golf a menudo se anuncian para dar al golfista una distancia adicional. Por esta razón, muchas personas compran este equipo de golf sin darse cuenta de que están prohibidos por la USGA.
Las pelotas de golf ilegales a menudo se parecen a las que cumplen con los estándares de la USGA. Como esas bolas, normalmente son blancas, pero también pueden ser de colores brillantes. Normalmente vienen en cajas que contienen alrededor de una docena de pelotas de golf.
Los instructores de golf a menudo aconsejan a los clientes que no utilicen pelotas de golf ilegales. Esto se debe a que pueden hacer que los jugadores sientan que han ganado distancia en su swing cuando en realidad no lo han hecho. La distancia extra generalmente se pierde cuando se reanuda el juego con bolas reglamentarias. Las personas que no estén seguras de si están jugando con pelotas de golf autorizadas por la USGA deben consultar a un profesional para asegurarse de que están eligiendo las correctas.