Las arañas, como otros insectos, tienen la capacidad de picar. En lugar de dientes, las arañas tienen colmillos huecos que contienen diversos grados de potente veneno, que utilizan instintivamente para matar a sus presas naturales, en su mayoría a otros insectos. Estas picaduras en humanos pueden ocurrir cuando un humano entra en contacto sin saberlo con ciertas arañas.
Dado que todas las arañas tienen la capacidad de morder, muchas personas asumen erróneamente que cualquier araña puede morderlas. Sin embargo, la mayoría de los colmillos de las arañas son demasiado pequeños o demasiado delicados para romper la piel humana. Hay algunas excepciones, por lo que las picaduras de arañas pueden ser motivo de preocupación.
Las mordeduras pueden ocurrir por contacto con numerosas especies y en muchos casos se clasifican como mordeduras secas, o una mordedura cuando la araña simplemente está a la defensiva y no inyecta veneno. La mayoría de las picaduras no son dañinas para los humanos y las reacciones típicas son similares a las de otras picaduras de insectos, incluida una pequeña protuberancia roja o hinchada acompañada de irritación o picazón. Muchas personas no sienten la picadura y es posible que ni siquiera noten una reacción. En casos raros, las personas pueden experimentar una reacción alérgica más grave a la picadura de una araña.
Si bien la mayoría de las picaduras de arañas no son dañinas para los humanos, hay algunas arañas en todo el mundo cuyas picaduras se consideran peligrosas. Estas arañas incluyen la viuda negra, la reclusa, la araña errante brasileña, la araña de tela en embudo, ciertas especies de tarántulas y las arañas de arena autóctonas de partes de África. Se considera que las arañas con veneno neurotóxico, incluida la viuda, la tela en embudo y las arañas errantes, representan la mayor amenaza, aunque se han reportado muertes con arañas que contienen veneno neurotóxico y necrótico.
El tratamiento para la mayoría de estas picaduras no es tan diferente de otras picaduras de insectos e incluye un lavado completo del área para prevenir infecciones, una compresa fría para aliviar el dolor y la hinchazón, así como la aplicación de un analgésico tópico. En el caso de una picadura venenosa, la hinchazón y el enrojecimiento pueden ir acompañados de reacciones adversas, como dolor muscular e inmovilidad, hinchazón intensa, fiebre, náuseas y muerte del tejido circundante.
La mayoría de las picaduras de arañas son insignificantes y no requieren atención médica. Sin embargo, las picaduras de arañas que se sabe que son potencialmente dañinas para los humanos deben recibir atención médica inmediata. Existe un anti-veneno disponible para contrarrestar el veneno neurotóxico de las picaduras de especies conocidas, pero es importante que la víctima sepa qué tipo de araña la ha mordido. El potencial de una reacción grave o letal es mayor en los niños y en las personas que pueden sufrir una alergia a un veneno específico.
Aunque el potencial de picaduras de arañas dañinas es escaso, es importante conocer las arañas autóctonas de su área que se consideran peligrosas y poder identificarlas. Tenga en cuenta que las arañas generalmente administran una sola picadura, no múltiples picaduras, por lo que si encuentra protuberancias pequeñas, rojas e hinchadas que están causando problemas dermatológicos, su hogar puede estar infestado de pulgas, ácaros o chinches en lugar de arañas.