Los paquetes de gel de sílice están diseñados para absorber la humedad y, a menudo, están empaquetados con productos electrónicos y otros productos. Por lo general, funcionan como una especie de desecante y absorben la humedad que, de otro modo, podría dañar el producto con el que están empaquetados. Esto puede parecer algo peligroso de ingerir, aunque no es necesariamente la naturaleza de eliminación de humedad de estos paquetes lo que puede hacerlos peligrosos. El peligro potencial generalmente radica en los dopantes venenosos que a veces se usan para teñir algunas o todas las perlas de sílice dentro de los paquetes. Uno de esos dopantes es el dicloruro de cobalto, que es una sustancia azul que se vuelve rosa en presencia de humedad. Si un paquete de gel de sílice contiene tintes venenosos como estos, entonces pueden ser peligrosos.
La sabiduría convencional puede indicar que la ingestión de una sustancia que absorbe la humedad podría ser bastante peligrosa, pero la cantidad contenida en los paquetes de sílice típicos generalmente no es suficiente para causar ningún daño a los humanos o las mascotas. El gel de sílice por sí solo no es tóxico y, si un niño o un animal ingiere un poco, a menudo estará bien. Los paquetes de gel de sílice pueden presentar un peligro de asfixia, por lo que se debe mantener una estrecha observación y buscar asistencia médica si ocurre la asfixia. De lo contrario, el principal peligro proviene principalmente de los aditivos venenosos.
Para que los paquetes sean más efectivos, a menudo puede ser útil saber si el gel de sílice ha absorbido algo de humedad. Con este fin, a menudo se agregan tintes que cambian de color en presencia de humedad a algunas o todas las perlas de sílice. Uno de los tintes comunes, el dicloruro de cobalto, es un carcinógeno que no debe ingerirse. Si se sospecha que un niño o un animal ha ingerido una gran cantidad de dicloruro de sodio, puede ser conveniente que se comunique de inmediato con el centro de control de intoxicaciones u otros profesionales de la salud.
Los paquetes de gel de sílice pueden usar un indicador de humedad no tóxico. Mientras que el dicloruro de cobalto es una sustancia azul que se torna de color rosa, o rosado, en presencia de humedad, otros agentes no tóxicos generalmente comienzan en naranja y se vuelven verdes después de absorber la humedad. La ingestión de gel de sílice teñido con aditivos como estos puede ser menos peligrosa por naturaleza, aunque puede ser una buena idea alertar al control de intoxicaciones.
La silicosis es una condición que puede ser causada por la inhalación de polvo de sílice, pero esta no es una preocupación típicamente asociada con los paquetes de gel de sílice. Las perlas de los paquetes generalmente tienen una construcción física diferente del tipo de polvo que causa la silicosis. Por lo tanto, si bien la inhalación de perlas de un paquete de gel de sílice a menudo puede producir irritación y requerir asistencia médica, existe poco o ningún peligro de contraer esta afección.