La política del silbato de perro es una forma de retórica política en la que se utiliza un lenguaje codificado, lo que garantiza que un mensaje llegue a una audiencia objetivo sin que el público en general sea consciente del contenido específico del mensaje. Al igual que un silbato de perro, que solo es audible para oídos que pueden escuchar sonidos en una cierta frecuencia, la política de silbato de perro a menudo se desliza por debajo del radar del ciudadano promedio, lo que permite a los políticos apuntar a ciertos grupos del electorado con un lenguaje muy específico.
Este término se originó en Australia en la década de 1990, cuando la inmigración era un tema candente en las elecciones. Varios políticos fueron acusados de utilizar términos codificados para referirse a cuestiones de inmigración, asegurando que se mostraban intransigentes para los conservadores sin ofender a las personas de tendencia más liberal. En 2003, el término se utilizó en Gran Bretaña y, en 2005, había llegado a Estados Unidos.
Una de las formas más comunes de política de silbidos de perros en los Estados Unidos es el uso de referencias religiosas por parte de miembros de la derecha religiosa. Para los estadounidenses que no están familiarizados con la Biblia, estas referencias pueden pasar completamente desapercibidas, mientras que los cristianos devotos recogen estas referencias y asumen que esto significa que el político apoya sus valores. Se han utilizado referencias bíblicas para promover medidas enérgicas contra la inmigración ilegal, para apoyar guerras y alentar la agenda pro-vida, todo sin alertar al público en general.
El silbido de perro, como se le conoce, también puede incluir términos racistas velados que son captados por personas que están atentos a ellos, pero ignorados por personas que no escuchan con atención. Estos términos pueden usarse para hacer cumplir los mensajes sobre la firmeza en la política de inmigración o en cuestiones sociales. Los giros sutiles de la frase y las referencias a la historia también pueden estar involucrados en la política del silbato de perro, confiando en el conocimiento cultural distintivo de diferentes grupos políticos para difundir el mensaje.
Afortunadamente para las personas que quieren estar al tanto de los problemas políticos, los comentaristas políticos y los sitios web que rastrean la política a menudo exponen la política del silbato de perro. Después de escuchar un discurso de un político, generalmente es fácil encontrar una transcripción, así como un análisis de esa transcripción que separa el uso de frases codificadas para ilustrar el significado oculto detrás del discurso. Sin embargo, para las personas que son menos conscientes de la política, la política de silbidos de perros puede llevarlos a apoyar involuntariamente a candidatos con puntos de vista que pueden ser un poco más complicados de lo que parecen en la superficie.