Se dice que los políticos en la campaña electoral están dando tumbos mientras cruzan el país pronunciando discursos y asistiendo a mítines. Un discurso de tocón, el eje del tocón, está diseñado para persuadir al público a apoyar a un candidato, a través de votaciones y donaciones de campaña. Stumping también se usa a veces en otros contextos, pero generalmente se refiere al sentido político. El stumping está acompañado por una larga tradición, con la mayoría de los candidatos contratando miembros específicos del personal para escribir y refinar discursos, y una parte sustancial de los fondos de la campaña se utiliza para apoyar viajes de stumping.
Se teoriza que el término «tocón» surgió porque un tocón proporciona una plataforma útil para pararse mientras habla. Especialmente en las zonas rurales, se podía ver a los candidatos con la cabeza y los hombros por encima de una multitud mientras hablaban si estaban parados sobre un tocón. En áreas más pobladas, presumiblemente se construyó una plataforma con fines de tacha, pero la frase se mantuvo. En Gran Bretaña, se dice que los políticos están «en los Hustings», en referencia a una plataforma utilizada tradicionalmente por los candidatos para dirigirse al Parlamento.
La confusión es una parte crucial de la campaña y una oportunidad para que los votantes potenciales conozcan a los candidatos. La mayoría de los políticos sienten que ningún pueblo es demasiado pequeño para quedar perplejo debido a la exposición adicional proporcionada a la campaña. Además de utilizar discursos entusiastas, a muchos candidatos se les han ocurrido varios trucos desconcertantes, como hacer un recorrido en tren por los Estados Unidos o pronunciar un discurso en cada parada. Estos recorridos a menudo se denominan “recorridos sin interrupciones” y fueron especialmente populares en la época dorada de los ferrocarriles, aunque siguen utilizándose hoy en día en campañas.
Los discursos de stump generalmente están diseñados para usarse en varios lugares con pequeños cambios, transmitiendo las mismas ideas básicas en cada parada. Los talentosos miembros del personal volverán a trabajar ligeramente el discurso para cada ubicación, cambiando sutilmente el enfoque según sea necesario. Un discurso de tocón exitoso requiere cierto conocimiento sobre el área en el que se está dando y varios ganchos convincentes para mantener a la audiencia comprometida.
Además de ganar votantes, el stumping también está diseñado para recaudar fondos para campañas políticas. En la mayoría de las áreas, se anima a la audiencia a donar a la campaña para apoyar los ideales que representa. Si bien las donaciones de individuos probablemente no se acercan a las de las grandes corporaciones, la mayoría de los políticos son conscientes de que incluso las contribuciones pequeñas son importantes. Además, la mayoría de los votantes que brindan apoyo económico también brindarán apoyo en las urnas, votando por los candidatos a los que ayudan financieramente y alentando a amigos y compañeros de trabajo a hacer lo mismo.
La confusión es una parte integral de la política en la mayoría de las naciones, y los políticos comprenden el valor de la visita personal en una campaña. Establecer una conexión con la base de votantes hará que una campaña tenga más probabilidades de éxito.