Las tarjetas Secure Digital, o tarjetas SD, son un método no volátil de guardar datos para su uso en dispositivos de computadora de mano. No volátil significa que las tarjetas SD pueden guardar información incluso cuando el dispositivo no recibe energía. Se utilizan comúnmente como un «medio puente» que puede almacenar datos y moverse entre diferentes productos. Desarrollados por empresas de alta tecnología como Panasonic, SanDisk y Toshiba, se utilizan comúnmente como tarjetas de memoria o almacenamiento para cámaras digitales, reproductores de mp3, videocámaras y computadoras portátiles.
Las tarjetas estándar miden 32 x 24 x 2.1 mm, pero también hay disponibles tarjetas SD mini (21.5 x 20.0 x 1.4 mm) y micro (11.0 x 15.0 x 1 mm). Las tarjetas MiniSD y microSD se desarrollaron para la demanda siempre cambiante de teléfonos móviles y dispositivos portátiles más pequeños. Aunque más pequeñas, las tarjetas miniSD y microSD tienen la misma capacidad de almacenamiento que las tarjetas SD de tamaño estándar. Si es necesario, la miniSD se puede utilizar en una ranura SD estándar con el uso de un adaptador miniSD.
Para satisfacer el hambre de la industria por tener tasas de transferencia más rápidas, se han desarrollado tarjetas SD para proporcionar más almacenamiento. El almacenamiento SD estándar, que va desde los 16 MB hasta los 2 GB, ha dado paso a la creación de una tarjeta de alta capacidad que comienza con 4 GB de almacenamiento y llega hasta los 32 GB. Esta nueva tarjeta se llama tarjeta Secure Digital High-Capacity (SDHC). Además del tamaño estándar, se ha desarrollado el miniSDHC y el micro SDHC.
Junto con la capacidad de almacenamiento de las tarjetas SD, son conocidas por su velocidad de transferencia de datos. La clasificación de clase de velocidad es la unidad de medida oficial para las tarjetas SD. Hay cuatro clasificaciones de clase de velocidad: la clase 2 garantiza una velocidad de transferencia mínima de 2 megabytes por segundo (MB / s), la clase 4 garantiza 4 MB / s, la clase 6 garantiza 6 MB / sy la clase 10 proporciona 10 MB / s.
Las tarjetas SD se han convertido en un lugar común dentro de la comunidad de dispositivos electrónicos y son un método popular para almacenar datos en la mayoría de las cámaras digitales. Tienen una forma que evita insertar la tarjeta al revés en la ranura SD del dispositivo. Además, los contactos electrónicos de la tarjeta están empotrados debajo de la superficie de la tarjeta para evitar que se dañen con la manipulación diaria. Para determinar la mejor tarjeta para el dispositivo digital que se está utilizando, primero revise el manual del usuario para ver qué tarjetas recomienda el fabricante.