Las várices esofágicas son vasos sanguíneos agrandados en el esófago, que corren el riesgo de romperse, causando ulceración y sangrado. El sangrado puede provocar problemas de salud en sí mismo, y las várices esofágicas también pueden estar asociadas con infecciones, incluida la neumonía. Lo que es más preocupante, las várices en el esófago están relacionadas con problemas con la vena porta hepática que generalmente son causados por afecciones como la cirrosis, y los problemas con la vena porta pueden tener implicaciones médicas muy graves, incluido un mayor riesgo de problemas cardiovasculares.
La causa típica de las várices esofágicas es la alta presión en la vena porta. Las personas pueden tener alta presión en la vena porta sin necesariamente tener hipertensión debido a problemas como cicatrices y bloqueo de la vena porta que aumentan la presión. Esta vena es una parte importante del sistema que drena la sangre de áreas como el tracto gastrointestinal y, cuando se ocluye, puede provocar problemas graves. La oclusión a menudo está relacionada con la cirrosis, en la que el hígado queda marcado por daños repetidos.
Las personas con várices esofágicas pueden vomitar sangre, sentir sed y mareos, y experimentar síntomas asociados con la enfermedad hepática subyacente que causa las várices. Estos síntomas pueden incluir dolor y sensibilidad abdominal, ictericia y edema. Las várices también se pueden formar en otras áreas del cuerpo, incluidos los intestinos. Es posible que las personas no necesariamente experimenten dolor, porque la interpretación del sistema nervioso del dolor dentro de la cavidad torácica y el abdomen puede ser muy imprecisa.
Las várices esofágicas se pueden identificar mediante la exploración del esófago, en cuyo caso los vasos dilatados serán claramente visibles. También se pueden ver manchas rojas brillantes y, a veces, el sangrado activo indica el camino hacia varices específicas. El tratamiento inmediato implica el control del sangrado, seguido de procedimientos como la colocación de bandas o la introducción de medicamentos para estimular el encogimiento de los vasos. Una vez que un paciente ha experimentado un sangrado de una variz esofágica, hay muchas posibilidades de que vuelva a sangrar.
Si bien abordar las várices esofágicas es muy importante, también es fundamental abordar la causa subyacente. Las complicaciones de la cirrosis pueden ser incómodas y, en última instancia, fatales. Se pueden realizar exámenes para determinar qué está causando la cirrosis y qué medidas se pueden tomar para abordarla. Si la presión de la vena porta es extremadamente alta, se pueden tomar algunas medidas inmediatas para aliviar la presión en esta vena para prevenir complicaciones y estabilizar al paciente hasta que se puedan explorar opciones de tratamiento a más largo plazo.