Las venas safenas son las dos venas principales que suben por la pierna. Las venas safenas mayores y menores se clasifican como venas superficiales. Se encuentran cerca de la superficie, por encima de la capa muscular y justo debajo de la piel, por lo que ambas se consideran venas subcutáneas.
La vena safena mayor, que también se conoce comúnmente como la vena safena grande, corre por el lado medial o interno de la pierna desde el pie hasta la abertura safena. La abertura safena es una hendidura ovalada en la fascia ancha del muslo, la fascia ancha es una membrana fibrosa que cubre la capa muscular. La vena safena mayor se vacía en la vena femoral.
La vena safena menor, también llamada vena safena pequeña, comienza detrás del maléolo externo. El maléolo externo es una protuberancia ósea en la porción externa de la articulación del tobillo. La vena safena menor luego corre por la parte posterior o posterior de la pierna y se une con la vena poplítea en la parte posterior de la rodilla.
La vena safena mayor ha sido llamada el “conducto de elección” por los cirujanos vasculares. Esta vena se usa con frecuencia para cirugías de derivación arterial periférica debido a su permeabilidad a largo plazo (calidad de apertura) en comparación con los injertos sintéticos. La vena safena mayor también es cosechada por los cirujanos cardíacos y utilizada para el trasplante durante los procedimientos de derivación de la arteria coronaria. Se usa principalmente en el caso de que los injertos arteriales no estén disponibles o cuando se requieren múltiples injertos, como en derivaciones triples o cuádruples. Aunque la vena safena menor puede usarse como un conducto alternativo para el injerto, no es la primera opción de la mayoría de los cirujanos, y los estudios clínicos están en curso en cuanto a su eficacia.
Las venas safenas mayores y menores, como otras venas superficiales, pueden desarrollar várices. Esta dilatación y alargamiento permanentes de la vena, comúnmente conocida como vena varicosa, no es potencialmente mortal en sí misma, pero generalmente se considera poco atractiva. El tratamiento, incluido el tratamiento con láser, puede corregir una vena safena mayor o menor varicosa.
La flebitis, o infección de la vena, tampoco es infrecuente en estas venas. Las venas safenas mayores y menores también pueden trombosarse o bloquearse, lo que a su vez puede causar un tipo específico de infección llamada tromboflebitis. En forma aislada, la tromboflebitis de las venas safenas menores o mayores no pone en peligro la vida, pero puede ser peligrosa si ocurre simultáneamente con la trombosis venosa profunda (TVP). Ni las venas safenas menores ni mayores son más o menos propensas al riesgo de estas patologías que cualquier otra vena de la pierna.