Una inmunoglobulina anti-D es un anticuerpo contra un antígeno humano común presente en los glóbulos rojos. Solo algunas personas tienen este antígeno, conocido como antígeno D o antígeno Rhesus. La inmunoglobulina anti-D se usa para prevenir problemas médicos derivados de una mujer Rhesus negativa portadora de un feto que es Rhesus positivo. El sistema inmunitario de la mujer embarazada puede reconocer las células fetales como extrañas y atacarlas. Las personas negativas a Rhesus que recibieron transfusiones de sangre positiva para Rhesus también pueden recibir inmunoglobulina anti-D.
Los glóbulos rojos humanos transportan señales de proteínas en la superficie de la célula. Uno de los más importantes de estos grupos es el grupo Rhesus, y el antígeno D es el antígeno más importante de ese grupo. En medicina, las personas que tienen el antígeno D y cuyas células por lo tanto contienen el grupo Rhesus se conocen como Rhesus positivas.
Cuando una mujer con Rhesus negativo queda embarazada, su feto puede ser Rhesus positivo o negativo porque obtiene algunos de sus genes del padre. Algunas de las células fetales pueden ingresar a la sangre de la madre, y esto puede hacer que la madre desarrolle inmunoglobulina anti-D como parte de una respuesta inmunitaria general a esas células. Este proceso se conoce como sensibilización. La sensibilización es más probable en un primer embarazo, y el riesgo se reduce con cada embarazo.
Los anticuerpos anti-D de la madre pueden atravesar la barrera placentaria y entrar al sistema sanguíneo fetal. Los anticuerpos se unen a las células sanguíneas y las eliminan de la circulación. Esto puede provocar anemia fetal. Las consecuencias de la anemia fetal pueden incluir insuficiencia cardíaca fetal, hinchazón y muerte. Un bebé que nace con anemia también puede tener ictericia, que si no se trata, puede causar daño cerebral.
La inmunoglobulina anti-D se administra a las madres negativas a Rhesus como medida preventiva en el tercer trimestre o en los casos en que es más probable que las células fetales hayan cruzado a la circulación materna. Estos casos incluyen mujeres que han tenido traumatismos abdominales o procedimientos invasivos, como la amniocentesis. A veces, no se conoce ninguna razón por la cual las células fetales se hayan cruzado a la circulación materna. El tratamiento también se puede administrar después del parto.
La inmunoglobulina anti-D también se usa después de abortos espontáneos o abortos. Las personas Rhesus negativas que han recibido una transfusión de sangre Rhesus positiva también necesitan tratamiento anti-D. La inmunoglobulina anti-D médica se purifica a partir de donaciones de sangre. El componente plasmático de la sangre contiene el anti-D. El anticuerpo se administra a través de una inyección en el músculo o por vía intravenosa.