Las células madre de la pulpa dental son células madre multipotentes que se encuentran dentro de la pulpa dental blanda dentro de los dientes. Son capaces de diferenciarse en varios tipos diferentes de células adultas, y además de crecer en células asociadas con los dientes, pueden cultivarse para cultivar otros tipos de tejidos blandos y células especializadas. Esto significa que tienen aplicaciones tremendas en el tratamiento como fuente de células madre humanas que podrían usarse para cultivar varios tipos de tejido para reparar daños y controlar enfermedades. Los estudios con células madre de pulpa dental realizados a principios del siglo XXI mostraron una amplia gama de aplicaciones.
En el curso del desarrollo dental normal, estas células necesitan poder desarrollarse en dentina, cemento, esmalte y pulpa, todos los cuales están asociados con los dientes. Esto permite alguna reparación de estos tejidos a raíz de una lesión e infección para mantener la salud bucal y la función de los dientes. El examen de las células madre de la pulpa dental reveló que parecen tener la capacidad de convertirse en tipos de células más allá de las que se encuentran en los dientes.
Al principio del desarrollo humano, estas células necesitan poder producir estructuras como vasos sanguíneos y nervios a medida que se forman los dientes y las conexiones relacionadas. Parecen retener esta capacidad, como lo indica la investigación en el laboratorio. Las células madre de la pulpa dental se pueden usar para desarrollar neuronas, células óseas, grasa, tejido muscular y otras formas de tejido conectivo en funcionamiento. Los pacientes con lesiones de la médula espinal, por ejemplo, pueden ser potencialmente tratados con células madre de pulpa dental para restablecer las conexiones y la función. Los estudios preliminares en ratas mostraron que esto era teóricamente posible, sentando las bases para los estudios en humanos.
A partir de 2012, estas células se identificaron como multipotentes, lo que significa que pueden crecer en varios tipos de células, pero no en todos los tipos de células del cuerpo. Muy pocas células son totipotentes, o tienen la capacidad de crecer en cualquier tipo de tejido; Por lo general, se encuentran muy temprano en el desarrollo embrionario cuando las células se replican y se dividen antes de que comiencen a diferenciarse y formar el feto. Para la investigación, las células totipotentes son extremadamente valiosas porque pueden cultivarse en cualquier tipo de tejido.
La investigación con células madre humanas es de interés en varios campos médicos, ya sea que los médicos quieran poder ofrecer un tratamiento como órganos cultivados para trasplante o reparaciones por daño neurológico. Encontrar fuentes confiables de células madre puede ser un desafío debido a restricciones legales y éticas. La recolección de células madre de pulpa dental es un método potencial que no violaría las restricciones en las fuentes y proporcionaría un amplio material para la investigación y el desarrollo.