Los agentes de drogas son agentes de la ley encargados de hacer cumplir los códigos de drogas. Pueden trabajar para agencias reguladoras que manejan el código de drogas para una nación en particular, o pueden ser parte de otras agencias de aplicación de la ley. Por ejemplo, la Guardia Costera de los Estados Unidos tiene agentes de drogas que investigan a presuntos narcotraficantes que operan en bote y toman medidas contra ellos. El trabajo como agente de drogas puede ser increíblemente variado, y al igual que otras carreras de aplicación de la ley, requiere una atención cuidadosa a los detalles y un historial personal impecable.
Muchas naciones tienen una variedad de leyes en los libros sobre drogas legales e ilegales. Los agentes de drogas son responsables de identificar las fuentes de drogas ilegales y de cortar estas fuentes para que las drogas no puedan continuar ingresando al país. También pueden ocuparse de la aplicación de las leyes regionales, como la legislación que específicamente permite que ciertas personas usen sustancias normalmente prohibidas en los rituales religiosos.
Al igual que otros agentes de la ley, un agente de drogas está capacitado para manejar armas y seguir procedimientos básicos del gobierno. Él o ella también recibe capacitación que proporciona habilidades de investigación, incluida la capacidad de cubrirse para las investigaciones, y muchos agentes de drogas cooperan con otras agencias gubernamentales para lograr la captura de drogas. Por ejemplo, un agente de drogas puede investigar un presunto laboratorio de producción de metanfetamina en una ciudad y llamar a la fuerza policial de esa ciudad por el arresto. O, un agente de drogas podría involucrar a investigadores fiscales para rastrear y atacar fuentes ilegales de ingresos.
Además del trabajo de campo, un agente de drogas también realiza una gran cantidad de trabajo en la oficina. Los agentes de drogas deben cooperar con otras agencias en las tareas de aplicación de la ley, y a menudo se ven obligados a analizar grandes cantidades de datos recopilados por agentes de campo. Por ejemplo, los agentes que investigan el cultivo de marihuana pueden pasar tiempo en la oficina revisando fotografías aéreas en busca de señales de operaciones de cultivo. Los detectives de drogas también deben ayudar a construir casos contra las personas que investigan, compilando datos y pruebas contundentes que puedan usarse en los tribunales.
Para convertirse en un agente de drogas, alguien puede presentar una solicitud directamente en una agencia de control de drogas, o seguir una carrera en la aplicación de la ley o el ejército y especializarse en temas relacionados con las drogas. Los agentes potenciales deben poder pasar una verificación de antecedentes que incluye una investigación sobre antecedentes penales y entrevistas con referencias personales. A las personas con antecedentes de uso o abuso de drogas se les prohíbe específicamente trabajar como agentes de drogas, y el gobierno puede prohibir el empleo a las personas que se considera que tienen un mal carácter, excluyéndolas de una carrera en el control de drogas.