Descubierto accidentalmente por el joyero Marvin Wernick a fines de la década de 1960, los anillos de humor, que están encerrados en una piedra hecha de cuarzo o vidrio transparente, contienen una tira plana de cristales líquidos termotrópicos que se cree que cambian de color dependiendo del estado de ánimo o el estado emocional del sujeto usando el anillo. Wernick descubrió el proceso cuando realizó una llamada de emergencia con un amigo suyo que resultó ser médico. El médico usó una tira de material termotrópico en la frente de un niño para controlar su temperatura y le dio a Wernick la idea del anillo de humor.
A pesar de que Marvin Wernick descubrió técnicamente el estado de ánimo, la mayoría de las veces se le da crédito a Joshua Reynolds por lo que se convirtió en una de las modas más grandes de la década de 1970. Reynolds fue el primero en popularizar los anillos en 1975 y, aunque fueron una moda en los años 70, resurgen continuamente durante períodos de tiempo a lo largo de los años.
Algunas personas creían que los cristales líquidos podían medir el estado de ánimo a través de la temperatura, sin embargo, esto no es posible. No hay evidencia científica comprobada de que los anillos de estado de ánimo realmente muestren el estado de ánimo del usuario del anillo. La explicación científica de cómo funcionan los anillos del estado de ánimo comienza con el cristal líquido termotrópico dentro del anillo.
El cristal líquido dentro de un anillo de estado de ánimo es sensible al calor y funciona como un termómetro. Los cristales líquidos se calibran a la temperatura corporal normal de la superficie (82 ° F o 28 ° C) y muestran temperaturas corporales superiores a la temperatura normal de la superficie. Una persona usa un anillo de humor y su temperatura superficial se transporta a los cristales líquidos a través de su dedo.
Cuando la temperatura corporal de una persona aumenta, la temperatura del cristal líquido aumenta y adquiere una estructura molecular diferente a cada temperatura. Cada estructura molecular refleja o absorbe diferentes longitudes de onda que son responsables del cambio de color en los anillos del estado de ánimo. El color del anillo en realidad cambia debido a la temperatura corporal, no debido al estado de ánimo.
Cuando el cristal líquido se calibró con la temperatura corporal, también se calibró para el color. La temperatura corporal promedio muestra un color azul / verde o verde azulado en el anillo de estado de ánimo.