Los antipsicóticos son medicamentos recetados que se utilizan para tratar las psicosis, una familia de afecciones psiquiátricas asociadas con una pérdida de conexión con la realidad. Además de usarse para la psicosis, los antipsicóticos también se usan fuera de la etiqueta para tratar algunas otras afecciones, como el síndrome de Asperger. El uso no indicado en la etiqueta es controvertido en algunos casos, lo que refleja el hecho de que los antipsicóticos no se han probado para tales usos. Debido a que los antipsicóticos interfieren con la química del cerebro, estos medicamentos también pueden tener efectos a largo plazo que no se han explorado completamente, un tema que es de especial preocupación cuando se usan antipsicóticos en niños.
La psicosis puede tomar varias formas. La manía, los trastornos delirantes, el trastorno bipolar y la esquizofrenia son todas formas de psicosis, por ejemplo. Como regla general, los psicóticos están profundamente desconectados de la realidad y pueden experimentar alucinaciones, pensamiento desorganizado, cambios de personalidad y episodios violentos. Los antipsicóticos están diseñados para ayudar a normalizar el cerebro de los pacientes psicóticos, de modo que se puedan utilizar técnicas terapéuticas adicionales, como sesiones con un psicólogo.
Todos los antipsicóticos funcionan esencialmente de la misma manera: bloquean las vías de la dopamina en el cerebro, interfiriendo con la función de este neurotransmisor crítico. Diferentes fármacos bloquean diferentes receptores, algunos son más específicos, mientras que otros son más amplios. Debido a que la química del cerebro puede ser muy complicada, a veces se necesitan múltiples antipsicóticos para encontrar uno que funcione, y es posible que también haya que experimentar con la dosis. La mayoría de estas drogas tienen un efecto tranquilizante, lo que lleva a algunas personas a etiquetarlas erróneamente como «tranquilizantes».
Hay dos tipos principales de antipsicóticos: típicos y atípicos. Los antipsicóticos típicos o de primera generación se desarrollaron en la década de 1950, cuando los investigadores médicos realmente comenzaron a comprender y experimentar con la química del cerebro. Los antipsicóticos atípicos se desarrollaron después de la década de 1950 y, en general, se consideran más avanzados, ya que se dirigen a vías más específicas. Es posible que también escuche que los antipsicóticos se describen como medicamentos «neurolépticos».
Estos medicamentos vienen con una gran lista de efectos secundarios, que incluyen aumento de peso, temblores, taquicardia, apatía, movimientos repetitivos y espasmos. También es fundamental que estos medicamentos se tomen a tiempo cuando se usan terapéuticamente, y que los pacientes se retiren de los antipsicóticos, en lugar de que los suspendan abruptamente. Los cambios repentinos en la dosis o el tiempo pueden afectar negativamente la química del cerebro, causando serios problemas al paciente. Por esta razón, los médicos generalmente discuten cuidadosamente el uso de antipsicóticos con los pacientes y sus cuidadores, para asegurarse de que todos los involucrados sepan cómo usar los medicamentos de manera segura.