Los archivos que contienen código de computadora compilado se denominan binarios, a veces se usan indistintamente con archivos objeto. Sin embargo, cualquier archivo se puede codificar en este formato, incluidos gráficos digitales, películas o música.
Los lenguajes informáticos basados en texto como C y C ++ se utilizan para escribir programas que posteriormente se compilan en formato binario. Esto se debe a que las computadoras solo pueden leer este lenguaje simple, que se compone de 1 y 0, interpretado como encendido o apagado. Cada dígito o valor es un bit de datos. Ocho bits equivalen a un byte de información. Un archivo binario visualizado con un editor hexadecimal mostrará el contenido del archivo como bloques continuos de bytes o el equivalente digital del código fuente.
Los binarios en línea a menudo se asocian con USENET, donde los suscriptores de todo el mundo pueden compartir programas y datos multimedia. Sin embargo, USENET fue diseñado para intercambiar mensajes de texto, por lo que estos archivos deben codificarse en un sistema basado en texto y luego decodificarse en el extremo receptor, lo que hace posible el intercambio de archivos no textuales a través de la red. La codificación y decodificación de los archivos intercambiados se realiza automáticamente mediante un software integrado dentro de los lectores de noticias USENET habilitados.
En muchos casos, los archivos son demasiado grandes para publicarlos en USENET, ya que la red tiene un límite que limita la cantidad de caracteres permitidos en una sola publicación. En cambio, el cargador puede comprimir y dividir un archivo binario grande en porciones o partes usando un programa separado. Las partes individuales se numeran secuencialmente y se publican por separado en el grupo de noticias correspondiente. Cualquiera que esté interesado en descargar el archivo debe descargar todas sus partes en una carpeta donde un programa pueda volver a ensamblar las partes en un solo archivo original.
No todos los lectores de noticias manejan binarios con la misma facilidad. Muchos están diseñados principalmente para manejar mensajes de texto que constituyen la mayoría de las publicaciones en USENET. Las personas también deben tener en cuenta que los archivos publicados en USENET no fluyen a través de un moderador policial, sin ninguna garantía de que él o su contenido sean legales o estén siendo distribuidos legalmente.