Los bioflavonoides son compuestos vegetales naturales que comprenden los pigmentos responsables de los colores brillantes de frutas y verduras. Los investigadores han aislado más de 4,000 bioflavonoides diferentes, que pueden dividirse en cuatro categorías amplias. Las fuentes dietéticas más ricas de estos pigmentos vegetales incluyen el té verde, las bayas, el vino tinto, los cítricos, el perejil, las cebollas y las legumbres. Los científicos atribuyen a los bioflavonoides muchos efectos beneficiosos para la salud, que incluyen reducir el colesterol, fortalecer los vasos sanguíneos y mejorar la capacidad del cuerpo para lidiar con virus, carcinógenos y alérgenos. Los compuestos también poseen poderosas propiedades antioxidantes o antienvejecimiento, que defienden al cuerpo de los efectos nocivos de contaminantes, radicales libres y otras toxinas.
Las quercetinas son los flavonoides más activos y poseen efectos antivirales, antioxidantes y antiinflamatorios. Las quercetinas son útiles para prácticamente todas las enfermedades alérgicas e inflamatorias, incluida la fiebre del heno, el asma, la artritis reumatoide y el lupus. Ayudan a prevenir la retinopatía y las cataratas relacionadas con la diabetes, así como a amplificar la secreción de insulina. Además, inhiben los virus del herpes simple, la poliomielitis, la influenza y el resfriado. El rango de dosis estándar es de 200 a 400 miligramos tres veces al día, aproximadamente 20 minutos antes de las comidas.
Cocer al vapor las hojas recién cortadas de la planta camellia sinensis produce polifenoles del té verde. Los polifenoles tienen potentes efectos antioxidantes y anticancerígenos, suprimiendo la activación de los agentes cancerígenos que contribuyen al cáncer de pulmón, de mama y de colon. Una taza de té verde contiene aproximadamente de 300 a 400 miligramos de polifenoles, que es la dosis recomendada. El inconveniente del té verde son los 50 a 100 miligramos de cafeína que se encuentran en cada taza. Los tés verdes descafeinados concentrados disponibles comercialmente contienen de 60 a 80 por ciento de polifenoles.
Los bioflavonoides más comunes son las proantocianidinas. Estos antioxidantes se defienden de afecciones degenerativas crónicas, como la artritis y las enfermedades cardíacas, y previenen las lesiones de los radicales libres que conducen al envejecimiento. Disminuyen los niveles de colesterol en sangre, tratan las venas varicosas, evitan que se formen moretones con facilidad e inhiben la formación de placas de colesterol peligrosas y coágulos de sangre. Aproximadamente 50 miligramos por día de extracto de semilla de uva y extracto de corteza de pino, que contienen de 80 a 95 por ciento de proantocianidinas, administran la dosis recomendada para la prevención de enfermedades. Para el tratamiento de afecciones médicas, una dosis de 150 a 300 miligramos diarios de cualquiera de los extractos es eficaz.
Los bioflavonoides cítricos, que incluyen quercitrina, hesperidina, naringen y rutina, han dado resultados prometedores en el tratamiento de hemorroides, venas varicosas y hematomas excesivos. Las fórmulas mixtas proporcionan la dosis estándar de 2,000 a 6,000 miligramos diarios. Aunque generalmente son seguros, los productos que contienen naringen, que se encuentran en la toronja, pueden fortalecer los efectos de la nifedipina, verapamilo y terfenadina. También prolongan los efectos de la cafeína, los estrógenos y los anticoagulantes.
Los bioflavonoides no se consideran necesarios para la vida. Sin embargo, los estudios indican que sus invaluables ventajas para la salud pueden mejorar la calidad de vida. Se puede incorporar una amplia variedad de bioflavonoides a la dieta comiendo una variedad de frutas y verduras coloridas todos los días.