Los betabloqueantes o agentes bloqueadores beta adrenérgicos son medicamentos que cambian la forma en que el cuerpo responde a la adrenalina (epinefrina). Básicamente, bloquean o anulan gran parte de la función de la epinefrina, lo que puede afectar la forma en que funciona el corazón. En particular, estas sustancias reducen el número de latidos y la fuerza de cada latido, lo que reduce la presión arterial y mejora la función cardíaca. Aunque se usan con mayor frecuencia para tratar afecciones como la insuficiencia cardíaca congestiva o la presión arterial alta, tienen muchos otros usos.
Estos medicamentos ciertamente pueden mejorar la presión arterial, pero no son necesariamente un tratamiento de primera línea para la presión arterial alta. También es posible que no se receten solos y no estén restringidos para su uso en personas con hipertensión. Los betabloqueantes son particularmente útiles en el tratamiento de la insuficiencia cardíaca congestiva y otras afecciones como anomalías en el ritmo cardíaco y angina de pecho.
Sería un error pensar en los betabloqueantes únicamente como medicamentos para el corazón. También se ha descubierto que son eficaces en el tratamiento de migrañas, hipertiroidismo y glaucoma. Algunos tipos de estos medicamentos se utilizan como ansiolíticos, como la buspirona.
Los estudios se han centrado recientemente en cómo el bloqueo de los efectos de la adrenalina puede ser particularmente útil en situaciones que producen ansiedad, como una actuación pública. A diferencia de los tranquilizantes, los betabloqueantes no tienden a sedar ni a causar somnolencia, por lo que es posible que no afecten el rendimiento, pero pueden eliminar el pánico escénico. Cabe señalar que algunas personas no encuentran que la buspirona sea efectiva y pueden beneficiarse de un medicamento diferente, ya sea otro betabloqueante o una clase diferente de medicamentos.
Los médicos a menudo notan que las personas que toman betabloqueantes para afecciones como la insuficiencia cardíaca congestiva a menudo no se sienten bien durante los primeros meses. De hecho, las personas pueden sentir que sus síntomas empeoran en lugar de mejorar. El cuerpo eventualmente hace frente a la forma diferente en que se procesa la adrenalina, y la mejoría tiende a notarse aproximadamente dos meses después de que comienza el tratamiento.
Hay muchos betabloqueantes disponibles y estos incluyen algunos de los siguientes: buspirona, atenelol, propranolol, metroprolol, bisoprolol, carvedilol y labetol. Estos también pueden tener numerosos nombres de marcas registradas. Cada uno puede tener efectos secundarios ligeramente diferentes, pero los efectos secundarios comunes de estos medicamentos pueden incluir mareos o aturdimiento, insomnio, indigestión, malestar estomacal, estreñimiento, flatulencia y aumento de peso. Otros pueden experimentar efectos secundarios como disfunción eréctil y depresión.
Algunas personas no deberían tomar bloqueadores beta. Por lo general, no se recetan a quienes padecen diabetes porque pueden afectar negativamente el azúcar en sangre. Es posible que tampoco estén indicados en quienes padecen asma, ya que aumentan la frecuencia de los ataques de asma. Existe otro posible riesgo para las personas con enfermedades depresivas graves. Dado que los betabloqueantes pueden alimentar la depresión, pueden hacer que otros medicamentos utilizados para tratarla sean ineficaces.