La toxoplasmosis es una enfermedad que resulta de la infección con un parásito, un microbio que solo puede sobrevivir viviendo en el tejido de su huésped, conocido como Toxoplasma gondii. El parásito se puede adquirir al comer carne cruda o por contacto con heces de gato, y los bebés no nacidos pueden contraer la infección de sus madres. La toxoplasmosis ocular es una de las formas que puede adoptar la infección parasitaria, donde afecta a los ojos, provocando inflamación y daño. En casos graves, puede producirse pérdida de visión. La toxoplasmosis ocular se puede tratar con antibióticos y esteroides, pero no es posible revertir el daño ocular una vez que ha ocurrido.
En todo el mundo, Toxoplasma gondii es la causa más frecuente de inflamación dentro del ojo. Los gatos son los principales portadores de esta enfermedad parasitaria. Después de ingresar a los intestinos del gato dentro de la carne cruda, Toxoplasma gondii se reproduce en el intestino.
Una forma no infecciosa del parásito, conocida como ooquiste, se elimina del interior de las heces del gato y, después de unos días, este ooquiste se vuelve infeccioso y permanece así durante aproximadamente un año. Los seres humanos que accidentalmente inhalan ooquistes o los comen junto con verduras, agua o tierra sin lavar pueden desarrollar toxoplasmosis. También es posible que los humanos adquieran la infección a partir de la carne cruda.
En un adulto sano, la toxoplasmosis generalmente resulta en una enfermedad leve, con síntomas como inflamación de las glándulas y sarpullido. Puede desarrollarse toxoplasmosis ocular, pero se encuentra más comúnmente en asociación con infecciones congénitas, que comienzan en el útero. Los bebés que contraen la enfermedad de sus madres al comienzo del embarazo suelen verse más gravemente afectados. A veces, la infección puede ser mortal o el bebé puede nacer con anomalías cerebrales, además de correr el riesgo de desarrollar la inflamación ocular de la toxoplasmosis ocular.
La toxoplasmosis ocular causa inflamación de la retina, la parte del ojo que detecta la luz, y la coroides, una capa de tejido de sostén que contiene vasos sanguíneos que irrigan el interior del ojo. La inflamación provoca daños y cicatrices, que pueden causar pérdida total o parcial de la visión, o afecciones como entrecerrar los ojos, ojo encogido o lente nublada. Una vez que se ha producido la cicatrización, no es reversible. Los síntomas pueden incluir dolor y enrojecimiento de los ojos, visión borrosa y distorsionada y la aparición de formas oscuras flotantes.
El tratamiento de la toxoplasmosis ocular implica una combinación de diferentes antibióticos y, en algunos casos, también se utilizan esteroides. El objetivo del tratamiento es prevenir la progresión, pero esto se complica por el hecho de que algunos casos de toxoplasmosis ocular surgen años después de la infección inicial. Es posible que la enfermedad vuelva a aparecer después del tratamiento y, en algunos casos, se necesita medicación a largo plazo.