Los aparatos de ortodoncia son dispositivos que se utilizan para corregir una amplia variedad de problemas de alineación de dientes y mandíbulas. Los brackets tradicionales tienen bandas de metal que se colocan sobre cada diente o brackets que se pegan al frente y luego se conectan con un alambre que se ata a cada diente. Por lo general, los cables se mantienen en su lugar mediante una combinación de cables y bandas elásticas rígidas. Los aparatos de autoligado son similares a los aparatos tradicionales, pero en lugar de atar cada diente por separado al cable de conexión, llamado arco de alambre, cada banda tiene un pequeño cierre, algo así como una trampilla, que sujeta el arco de alambre. El término autoligado significa que estos aparatos se atan, en este caso, al cable principal.
Las principales ventajas de los aparatos de autoligado son que son más rápidos para que el ortodoncista se adapte a los dientes del paciente y, por lo general, requieren menos visitas al consultorio para mantenerlos, debido al método de fijación del arco; en su lugar, la trampa de cada diente se puede cerrar rápidamente sobre el alambre. Esta es una alternativa rápida al tiempo que lleva atar cada diente al alambre de conexión y resulta en mucho menos tiempo durante el ajuste inicial y los ajustes posteriores a los aparatos de autoligado. Un apodo para este tipo de tirantes son tirantes de velocidad, porque se pueden instalar y ajustar muy rápidamente.
Muchas personas sienten que los aparatos de autoligado son más cómodos de usar que otros estilos de aparatos ortopédicos, ya que el arco de alambre puede moverse ligeramente a lo largo de la parte frontal de los dientes. Esto a menudo resulta en menos estrés en los dientes, lo que significa menos dolor para el usuario; sin embargo, el ortodoncista tiene menos control sobre cada diente individual. Ninguno está bien sujeto al arco de alambre, lo que dificulta el control de los ajustes específicos.
Otros beneficios de los aparatos de autoligado es que tienden a ser mucho más fáciles de mantener limpios, lo que resulta en menos problemas de caries dentales como resultado de las partículas de alimentos que quedan atrapadas en los aparatos de ortodoncia. Las bases de estos tirantes a menudo están hechas de metal, pero también pueden estar hechas al menos parcialmente de cerámica translúcida, lo que hace que los tirantes sean mucho menos notables que los accesorios o bandas totalmente de metal. En la mayoría de los casos, estos aparatos requieren menos visitas al consultorio y pueden tener un tiempo de tratamiento significativamente más corto, cortando hasta seis meses en comparación con otros sistemas de ortodoncia.
Los defensores de los aparatos de autoligado afirman que esta tecnología requiere menos intervención antes del inicio de los ajustes individuales de los dientes. Sacar los dientes es menos común y el uso de expansores del paladar y de la cabeza es mucho menos frecuente que con los tipos más tradicionales de aparatos ortopédicos. Esto se debe al método utilizado para los ajustes, lo que permite al ortodoncista adaptar el tratamiento a las necesidades generales del paciente.