Los infartos son áreas de tejido del cuerpo que han muerto porque no recibieron el oxígeno adecuado. El término se usa para describir el proceso que causa esta condición, así como para nombrar el tejido que ha sido afectado. La raíz latina de infartos, infarto, se traduce como «taponar o abarrotar».
Los infartos pueden ocurrir en cualquier órgano del cuerpo y pueden ser causados por una variedad de enfermedades. Sin embargo, son más comunes con la aterosclerosis, una enfermedad de los vasos sanguíneos arteriales que resulta en formaciones de placa en las arterias. Cuando la persona que padece este trastorno experimenta la ruptura de una placa, se forma un coágulo de sangre en la superficie de la arteria. Esto evita el flujo sanguíneo adecuado. A su vez, el coágulo se mueve más dentro de la arteria y bloquea vasos sanguíneos adicionales. Este bloqueo da como resultado la muerte del tejido ya que se restringe el flujo sanguíneo y, en consecuencia, el flujo de oxígeno.
Los infartos de miocardio (IM) representan otro tipo de muerte tisular. Durante un infarto de miocardio, el músculo cardíaco muere porque no ha recibido una circulación sanguínea adecuada. La causa más común de infarto de miocardio es el estrechamiento de las arterias coronarias, lo que provoca coágulos de sangre y restricción del flujo sanguíneo. Otras causas potenciales incluyen sepsis, síndrome antifosfolólido y arteritis de células gigantes.
Así como los infartos pueden ser causados por una variedad de enfermedades, también pueden causar la aparición de ciertas enfermedades. Por ejemplo, se cree que el 80% de los accidentes cerebrovasculares son causados por la muerte del tejido. De manera similar, la enfermedad oclusiva arterial periférica, que puede causar gangrena y requerir amputación, puede ser causada por esta afección.
Los infartos se clasifican en blancos o rojos. Los infartos blancos también se denominan anemia, mientras que los infartos rojos se denominan hemorrágicos. La extensión del sangrado que tiene lugar dentro del órgano determina si la afección se clasifica como blanca o roja. Los que se encuentran en órganos sólidos como el bazo, el corazón y los riñones son blancos porque son el resultado de un bloqueo en la arteria y afectan principalmente a las plaquetas. Los infartos del pulmón, sin embargo, son rojos, porque se encuentran más glóbulos rojos en este órgano.