Las enfermedades del intestino grueso incluyen síndrome del intestino irritable, cáncer de colon, colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn. Un órgano hueco situado en la parte inferior del abdomen, el intestino grueso juega un papel importante en el proceso digestivo. Compuesto por el ciego, el colon, el recto y el canal anal, el intestino grueso se extiende desde el intestino delgado hasta el ano y ayuda a absorber los nutrientes y el agua. Las personas que experimentan dificultades con esta área de su cuerpo pueden sufrir una de las muchas enfermedades del intestino grueso.
El síndrome del intestino irritable, también conocido como indigestión nerviosa, ocurre cuando el colon se contrae excesivamente. Cuando la comida pasa a través del intestino grueso más rápido de lo normal, causa gases, hinchazón y diarrea. Con el síndrome del intestino irritable, a veces ocurre lo contrario, y cuando los alimentos se mueven demasiado lentamente, provocan heces duras y secas. El estrés emocional y ciertos medicamentos a menudo pueden hacer que los síntomas empeoren. Ciertos alimentos y bebidas como la leche, los refrescos, el alcohol y las frutas y verduras pueden causar molestias a las personas con síndrome del intestino irritable.
El cáncer de colon, también conocido como cáncer colorrectal, es otra de las enfermedades más comunes del intestino grueso. A veces, los pólipos pueden desarrollarse en el intestino grueso y, con el tiempo, progresar hasta convertirse en cáncer. Fumar y consumir una dieta que consista en alimentos ricos en grasas y bajos en fibra a menudo puede provocar cáncer de colon. Los factores de riesgo adicionales para el cáncer de colon incluyen edad avanzada y antecedentes familiares de cáncer de colon. Si se detecta temprano, el cáncer de colon es altamente tratable, pero si no lo es, el cáncer puede diseminarse por todo el cuerpo y provocar un cáncer terminal.
La colitis ulcerosa generalmente afecta a personas entre las edades de 15 y 30. Una enfermedad inflamatoria intestinal, la colitis ulcerosa a menudo se caracteriza por calambres, dolor abdominal y heces con sangre que son causadas por el crecimiento de llagas en el intestino grueso. La causa exacta de la colitis ulcerosa sigue siendo desconocida, pero se cree que está relacionada con un sistema inmunológico hiperactivo. En algunos casos extremos, la colitis ulcerosa puede provocar hemorragia y ruptura del colon.
La enfermedad de Crohn es otra enfermedad inflamatoria intestinal que afecta al intestino grueso. Como otras enfermedades del intestino grueso, la enfermedad de Crohn se caracteriza por dolor abdominal y diarrea constante. Si la enfermedad se vuelve lo suficientemente grave, puede provocar un bloqueo del intestino grueso, así como úlceras que pueden crear agujeros en otros órganos. La causa de la enfermedad de Crohn no se conoce fácilmente, pero las investigaciones indican que la enfermedad puede ser genética y también relacionada con el sistema inmunológico. La enfermedad de Crhon se puede tratar con cambios en el estilo de vida y medicamentos y, a veces, con cirugía.