Los catéteres son tubos huecos, generalmente hechos de plástico o goma, que se pueden insertar en el cuerpo para extraer o administrar líquidos. Con mayor frecuencia, se utilizan en entornos médicos y son colocados en el cuerpo por profesionales de la salud. Se pueden utilizar a corto o largo plazo, según la necesidad, y la longitud y el tamaño varían entre los diferentes tipos. Algunos de los tipos más comunes incluyen catéteres urinarios e intravenosos y los que se usan para el cateterismo cardíaco.
Catéter urinario
El catéter urinario se usa principalmente para drenar la orina de la vejiga. En la mayoría de los casos, se inserta a través de la uretra y drena la orina hacia una bolsa externa. Este tipo de catéter se puede usar para tratar a personas con problemas de disfunción urinaria, como retención urinaria o incontinencia urinaria, o durante procedimientos médicos prolongados y cirugías. Las mujeres que reciben una epidural durante el parto generalmente la usarán porque los anestésicos epidurales causan una pérdida del control de la vejiga. Los catéteres urinarios también se pueden usar para otras afecciones médicas que interrumpen el control de la vejiga, como la demencia o las lesiones de la médula espinal.
Los tres tipos principales de catéter urinario son el catéter intermitente, el catéter permanente y el catéter externo. El catéter intermitente lo utilizan generalmente personas con vejigas pequeñas o aquellas que no pueden drenar totalmente la vejiga por sí mismas. Se inserta a través de la uretra y se extrae cada vez que la vejiga se drena por completo. Algunos catéteres intermitentes son reutilizables, mientras que otros son desechables.
Para un uso prolongado, el catéter permanente es más común, ya que se puede dejar dentro de la vejiga durante un período de tiempo prolongado. También llamado catéter de Foley, se inserta a través de la uretra. Un globo lo mantiene en su lugar y se desinfla una vez que es necesario quitar el catéter. En algunos casos, en su lugar, se usa un catéter suprapúbico, que se inserta en la vejiga a través del pequeño orificio que se encuentra justo encima del hueso púbico.
Como su nombre lo indica, el catéter externo o condón no se inserta en la vejiga. Más bien, se coloca en la parte exterior del cuerpo, sobre la abertura de la uretra, donde se recoge la orina y se transfiere a una bolsa de drenaje. Es más popular entre los hombres y no se sabe que sea tan eficaz para las mujeres.
Catéter intravenoso
La terapia intravenosa (IV) generalmente se basa en un catéter para transferir líquidos, como medicamentos, al cuerpo. Las vías intravenosas también se pueden utilizar para extraer líquidos del cuerpo; por ejemplo, se usa una vía intravenosa para recolectar sangre de un donante, que pasa a través del catéter y se almacena en bolsas de plástico para su uso posterior. Completando el círculo, los pacientes que necesitan transfusiones de sangre reciben la sangre a través de un catéter. La mano y el antebrazo son lugares comunes para insertar una vía intravenosa en el cuerpo de un paciente; el catéter se retira una vez que se han transferido los líquidos.
Cateterización cardiaca
Los catéteres también se utilizan para diagnosticar y tratar diversas afecciones cardíacas, como la enfermedad coronaria. Durante un procedimiento llamado cateterismo cardíaco, un cardiólogo inserta un catéter directamente en el vaso sanguíneo del paciente y lo guía suavemente hacia el corazón. Esto le permite al médico visualizar el corazón, los vasos sanguíneos y cualquier bloqueo o anomalía para diagnosticar y tratar al paciente.
El cateterismo cardíaco es un procedimiento mínimamente invasivo y generalmente se realiza con una sedación leve, en contraposición a la anestesia general. La mayoría de los pacientes gravemente enfermos, que corren mayor riesgo bajo anestesia general, pueden someterse a un cateterismo cardíaco de forma segura. Generalmente se considera un procedimiento ambulatorio y la recuperación es relativamente rápida.
Otros usos
Los catéteres también resultan útiles en el muestreo de vellosidades coriónicas, donde son un método para obtener una muestra de la placenta. El muestreo proporciona a los futuros padres información sobre si su hijo tiene ciertos tipos de defectos de nacimiento. La extracción de líquido amniótico cuando se realizan pruebas para detectar anomalías en un feto también se basa en el catéter, al igual que la recolección de óvulos o la implantación de embriones en mujeres que no pueden concebir por otros medios.
Riesgos
Existe la posibilidad de complicaciones al usar cualquier tipo de catéter. Las complicaciones pueden variar según el tipo de catéter, pero algunos problemas comunes que pueden surgir incluyen una reacción alérgica al material del catéter o sangrado cuando se coloca el catéter. Los catéteres urinarios a veces pueden causar infecciones del tracto urinario (ITU). Se debe discutir con el paciente cualquier posible complicación y riesgo antes de insertar el catéter. Si surge alguna complicación, el paciente debe comunicarse con un profesional de la salud de inmediato.