La placa base de una computadora es una pieza de hardware que conecta todas las diferentes áreas de una computadora. Un controlador es una pieza de software que conecta los sistemas de hardware de una computadora a sus sistemas de software. Dado que tanto la placa base de la computadora como los controladores son tan importantes, los controladores de la placa base son esenciales para que la computadora funcione sin problemas. En general, puede encontrar controladores de placa base del fabricante de la placa o, si el sistema viene preensamblado, del fabricante de la computadora.
En la mayoría de los casos, una placa base totalmente básica solo tendrá un controlador para el conjunto de chips. El chipset ayuda a una computadora a transferir información de los diversos componentes de manera rápida y eficiente. Este controlador debe mantenerse lo más actualizado posible. Muy pocas placas base modernas tienen tan pocas funciones como esa. En muchos casos, los controladores de la placa base cubren una amplia gama de funciones integradas en el sistema de la computadora. Aunque la placa base y los controladores son importantes, estas actualizaciones de controladores tienen una variedad de necesidades.
Algunos controladores de la placa base están relacionados con las conexiones de la unidad de la computadora. Estos controladores se denominan electrónica de unidad integrada (IDE); accesorio de tecnología avanzada en serie (SATA); y matriz redundante de discos independientes (RAID); tienen una importancia variable. En la mayoría de los casos, las actualizaciones de estos controladores son menores y la mayoría de los usuarios no notarán ninguna diferencia. Sin embargo, ocasionalmente, la actualización de estos controladores puede resultar en una mejora en el tiempo de transferencia de un sistema de disco, algo que es muy notable.
Las placas base también pueden ofrecer actualizaciones a los controladores de puertos del sistema. Estas actualizaciones, generalmente para puertos Firewire o Universal Serial Bus (USB), son similares en importancia a las actualizaciones de unidades. Si bien la mayoría de las veces no harán mucho, de vez en cuando harán mucho.
Otros controladores comunes de la placa base se relacionan con las funciones integradas de las computadoras. Muchas placas base modernas tienen funciones de red y sonido integradas. Estas áreas están cubiertas por controladores de audio y controladores de red de área local (LAN). En la mayoría de los casos, estos impulsores no son importantes; una actualización no suele tener ningún impacto directo en el rendimiento del sistema. Si bien no hay ningún daño en actualizarlos, muchos usuarios solo los actualizan si hay un problema con los controladores actuales.
Otro controlador común es el video integrado. Este tipo de controlador es común en las computadoras portátiles, pero mucho menos en las computadoras de escritorio. Este controlador normalmente está disponible del fabricante de la placa, así como del fabricante del chip de video. Actualizar esto puede ser muy importante si el sistema utiliza funciones gráficas intensivas como edición de video, renderizado o videojuegos. Si el sistema no utiliza ninguna de estas funciones, la actualización es mucho menos importante.