Un controlador de pantalla es un programa de computadora responsable de presentar videos, así como gráficos e imágenes visuales, por una computadora. Es una pieza de software que ayuda al programa que se está operando a conectarse con el monitor o la pantalla de la computadora portátil para mostrar cualquier elemento visual. Esto produce el efecto visual solicitado por el usuario a través de un proceso de operaciones eléctricas. Muchas empresas diferentes, incluidas empresas de hardware y software, fabrican este tipo de programas.
Los controladores de pantalla son exclusivos de los dispositivos visuales y el software y no funcionarán con otro hardware, como altavoces o impresoras. Un controlador de pantalla toma las instrucciones dadas al software por parte del usuario y las comunica al hardware. Luego, el hardware toma la acción apropiada y la transmite al software a través del controlador de pantalla. El usuario ve el resultado visual del comando que solicitó.
El tipo de controlador de pantalla necesario depende del sistema operativo instalado en la computadora. El hardware que tiene más de un sistema operativo tendrá diferentes controladores de pantalla para cada uno de esos sistemas operativos. Asegurar la compatibilidad entre el hardware y los sistemas operativos es a menudo un proceso continuo debido a las actualizaciones y reparaciones proporcionadas por los fabricantes del hardware, los controladores de dispositivos y los sistemas operativos. Si se instalan nuevos programas de software o hardware de pantalla, es posible que deba instalar un nuevo controlador de pantalla para que uno o ambos funcionen correctamente.
Si un usuario está confundido acerca del controlador de pantalla requerido para su software o dispositivo, puede buscar programas de verificación que le indiquen el controlador correcto que requiere el sistema. Además, un programa de software puede tener incorporada esta detección. Cuando se actualiza el software, alertará al usuario sobre cualquier problema de compatibilidad en la actualización o la actualización puede incluir un nuevo controlador.
Un usuario puede necesitar diferentes controladores de pantalla para un monitor, cámara y escáner para garantizar que se logre toda la interfaz entre el hardware y el software. También son esenciales con ciertos tipos de software, como programas y juegos de manipulación de imágenes. Cualquier programa de medios que dependa de la visualización, como los reproductores de películas o incluso los creadores de películas, puede necesitar controladores de pantalla avanzados, debido a los muchos miles de comandos del hardware que se crean cada segundo.
Los controladores de pantalla instalados incorrectamente pueden hacer que un programa de software se cierre, lo que se denomina error fatal. Esto sucede porque no se puede realizar la traducción entre el software y el hardware. La falta de traducción provoca problemas dentro del software, que no puede repararse por sí mismo, cerrando todo el programa.