Algunos gobiernos imponen controles de divisas para influir en la compra y venta de divisas. Los controles cambiarios generalmente afectan a los residentes locales que realizan transacciones que involucran monedas extranjeras y a los residentes extranjeros que realizan transacciones que involucran la moneda local. Estos gobiernos generalmente tienen como objetivo proteger sus propias monedas débiles, que las personas a menudo prefieren cambiar por otras monedas más fuertes.
De 1870 a 1914, la mayoría de los países fijaron sus monedas al oro; Los bancos centrales de estos países realizaron intercambios entre el oro y las monedas locales. El patrón oro también fijó efectivamente los tipos de cambio entre las diferentes monedas. A principios de la década de 1930, muchos países abandonaron el patrón oro debido a la inestabilidad financiera y la inflación excesiva provocada por la Primera Guerra Mundial. Un sistema donde el Fondo Monetario Internacional (FMI) supervisó varios tipos de cambio fijos y los ajustó según fuera necesario prevaleció durante casi dos décadas. después de 1944. El sistema actual involucra tasas de cambio flotantes que dependen principalmente de las fuerzas de demanda y oferta.
Un gobierno aún puede optar por imponer controles cambiarios por varias razones: para minimizar las fluctuaciones de los tipos de cambio, para mantener un valor de cambio alto o bajo, o para establecer el orgullo nacional en la moneda estable. Los gobiernos a menudo imponen controles cuando una moneda se debilita y enfrenta amenazas de depreciación. Un gobierno podría imponer controles de varias maneras. Podría restringir la posesión o el uso de monedas extranjeras en el país mediante la asignación de monedas extranjeras o la imposición de impuestos a las transacciones de divisas en los intercambios de divisas. También podría controlar los intercambiadores de divisas o fijar el valor de la moneda local, como el oro u otra moneda.
Cuando un gobierno establece controles cambiarios, obliga a los propietarios de monedas extranjeras a venderlo al gobierno para obtener la moneda local. El gobierno luego asigna las monedas extranjeras para seleccionar grupos de personas. Esto da como resultado que los residentes locales a menudo enfrenten dificultades al realizar transacciones con no residentes.
Por ejemplo, el banco central mexicano impuso controles cambiarios cuando el peso cayó en la década de 1980. En efecto, muchas personas no podían usar el peso para comprar moneda extranjera, lo que afecta negativamente a las empresas e inversiones en México. Las empresas mexicanas no podían realizar transacciones con empresas extranjeras y los inversores extranjeros optaron por no arriesgarse a perder su dinero comprando el peso.
En otras palabras, los controles de divisas tienen efectos similares a los de las cuotas de importación y, a menudo, conducen a la ineficiencia económica. Los gobiernos que los imponen también a menudo tienen que incurrir en altos gastos administrativos. Otros posibles efectos incluyen el soborno de personas que desean comprar monedas extranjeras y el establecimiento de mercados negros de divisas.
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