Los costos intangibles son los costos que tienen algún tipo de impacto negativo en el desempeño de un negocio, pero que no necesariamente se pueden aplicar a una partida o gasto específico con los libros de contabilidad. En cambio, estos costos ocurren de una manera que tiene un impacto en la función general de la empresa. Un costo intangible puede ser los gastos que ocurren mientras se realizan actualizaciones a una línea de producción, la implementación de cambios en los beneficios de los empleados o cualquier factor que tenga un impacto en las relaciones desarrolladas con los clientes.
Una de las formas más fáciles de comprender los costos intangibles es considerar el tema de la productividad de los empleados. Cuando los empleados están contentos y se sienten valorados por el negocio, su tasa de productividad suele estar cerca de la máxima eficiencia. Si algún evento tiene un impacto negativo en la relación entre el empleado y el empleador, existe una buena posibilidad de que la tasa de productividad disminuya. Ese cambio en la producción puede calificarse como un costo intangible, provocado por este cambio en la buena voluntad entre los empleados y el empleador.
Los cambios en los beneficios de los empleados a menudo pueden conducir a costos intangibles. Por ejemplo, si una empresa opta por eliminar la cobertura del seguro médico grupal como parte de una estrategia de reducción de costos, la empresa ahorrará una suma significativa en el transcurso de un año. Al mismo tiempo, esta pérdida de seguro tendrá un efecto adverso en los empleados, quienes tenderán a ser menos dedicados. Como resultado, la producción cae y el negocio no puede producir al mismo nivel que antes. Si bien la compañía ahorró dinero al eliminar la cobertura de salud, los ahorros son menores de lo previsto originalmente, ya que la producción disminuyó como resultado de la acción.
La misma idea general puede conducir a costos intangibles que involucran a los clientes de la empresa. Si algún problema, como un retraso en la entrega de un pedido crucial o un problema con un representante de atención al cliente, altera la percepción del cliente del negocio de manera negativa, existe la posibilidad de que el cliente comience a buscar otro proveedor. Después de asegurar un nuevo proveedor, el cliente comienza a migrar su negocio al nuevo proveedor. El costo intangible para el proveedor original es una pérdida de ingresos y la pérdida de un cliente valioso.
Los costos intangibles tienden a provenir de algún factor o conjunto de factores que han disminuido o debilitado a la empresa de alguna manera. Los costos pueden ser en forma de recortes en la fuerza laboral que requieren que los empleados restantes asuman responsabilidades adicionales, reduzcan los beneficios de los empleados o realicen cambios en una línea de productos que los clientes no aceptan. En cada caso, el potencial para que el negocio se vea afectado negativamente y, por lo tanto, sea menos productivo, aumenta considerablemente.
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