Los criadores de hámsters eligen adultos hámsters machos y hembras que son adecuados para la cría y les permiten aparearse. Los criadores pueden ser criadores aficionados o criadores comerciales que venden los cachorros de hámster a las tiendas de mascotas. Los criadores comerciales a veces tienen muchos hámsters en granjas de roedores. Hay varios tipos de hámsters, como el hámster chino, el hámster Roborovski y el hámster ruso blanco como el invierno. Algunos criadores se especializan en un tipo particular.
Los hámsters llegan a la pubertad a las seis u ocho semanas. Las hembras tienen un ciclo de celo que dura cuatro días. En cierto punto del ciclo de una mujer, ella entrará en celo. Esto sucede al final del tercer día y dura hasta 10 horas durante la noche. Este es el momento correcto para que los criadores presenten un hámster macho con la esperanza de que la hembra lo encuentre atractivo.
Los buenos criadores de hámsters criarán solo hámsters sanos con buen temperamento. Algunos tipos de hámster, como el hámster sirio, tienen una baja variación genética, por lo que tienen una alta incidencia de defectos genéticos. Un buen criador de hámster se reproducirá con sangre nueva de fuera de una colonia si es necesario. Los criadores de hámsters a veces crían parientes cercanos, por lo que la sangre nueva y no relacionada es útil. Un criador también podría elegir criar solo a los hámsters que tengan rasgos particulares que los clientes encuentren atractivos.
Los criadores de hámsters deben comprender a sus hámsters antes de permitirles reproducirse. Algunos hámsters, como los hámsters sirios, requieren supervisión durante el proceso de apareamiento en caso de que el macho y la hembra peleen. Los hámsters enanos o machos y hembras que ya viven juntos generalmente pueden dejarse sin supervisión.
Un embarazo de hámster dura 15-18 días. La hembra produce de cuatro a 12 cachorros que pesan solo alrededor de una décima de onza (aproximadamente 3 g) cada uno. Un buen criador dejará a los cachorros y a la madre solos durante dos semanas con suficiente comida y agua.
Después de este tiempo, el criador puede acostumbrar a los cachorros al toque humano. Los cachorros deben ser destetados después de tres a cuatro semanas. Aproximadamente a las cinco semanas de edad, los cachorros de hámster son capaces de reproducirse, por lo que un criador responsable separará las posibles parejas reproductoras en diferentes jaulas.
Algunos países tienen una asociación de cría de hámster, y los criadores pueden inscribirse como miembros. Algunas de estas asociaciones no regulan la industria ni inspeccionan los establecimientos de cría. Estas asociaciones son lugares útiles para encontrar una lista de criadores de hámster en un área en particular. Un buen criador de hámster debería poder darle instrucciones a un nuevo propietario y ayudarlo a cuidar a su mascota.