La demografía religiosa son análisis de poblaciones sobre la base de la composición religiosa, junto con desgloses demográficos individuales de varias religiones. Las estadísticas sobre creencias religiosas en una región o población determinada pueden proporcionar información importante sobre normas, creencias y actitudes. Numerosas organizaciones estudian la demografía religiosa y brindan información a los miembros del público que sienten curiosidad por la composición religiosa de varias naciones y grupos demográficos.
Una forma de demografía religiosa analiza la distribución o las religiones en una nación, ciudad o región determinada. En un país musulmán, por ejemplo, los estudios demográficos mostrarán un alto número de musulmanes en comparación con los practicantes de otras religiones, mientras que una nación con un gobierno secular puede tener una población más mixta. El desglose demográfico también puede analizar la representación demográfica de las sectas dentro de una religión más grande, como los musulmanes sunitas y chiítas, para proporcionar más información de fondo.
Además de analizar la religión por regiones, los investigadores también pueden evaluar la fe religiosa dentro de varios grupos demográficos, como adolescentes o adultos mayores. Esto puede ilustrar las tendencias a lo largo del tiempo, especialmente cuando los investigadores observan las tasas de conversión, así como el número de personas nacidas en una fe. La demografía religiosa puede mostrar, por ejemplo, que aunque un país es predominantemente cristiano, es menos probable que los ciudadanos más jóvenes se cuenten entre los fieles o que los miembros de un grupo étnico en particular practiquen una religión diferente.
La investigación sobre la demografía religiosa es importante para todo, desde la publicidad hasta las relaciones exteriores. Las empresas quieren asegurarse de que sus anuncios no sean ofensivos, por ejemplo, y quieren evitar vender productos en una región donde no habrá un gran mercado para ellos. En una comunidad predominantemente judía, por ejemplo, es poco probable que los productos de cerdo sean un gran éxito. Los diplomáticos y otro personal involucrado en relaciones exteriores generalmente estudian la demografía religiosa antes de visitar nuevas regiones para saber cómo comportarse y tener una idea de las normas culturales que pueden encontrar. Esto puede evitar situaciones incómodas como insultos involuntarios a los anfitriones o recomendaciones de políticas que entren en conflicto con las creencias religiosas.
Dentro de los grupos religiosos, también existe un gran interés en la demografía. Los líderes de las religiones quieren saber a qué grupos de la población están llegando y por qué. A la inversa, también quieren explorar por qué algunas personas pueden no expresar interés en una fe, para ver si es posible ganar conversos con un cambio de posición y tácticas. Las iglesias cristianas evangélicas en los Estados Unidos, por ejemplo, utilizan eventos orientados a los jóvenes para aumentar el número de miembros entre los adolescentes y adultos jóvenes.