Los desencadenantes de la ira son sucesos o eventos, como un tono de voz negativo o gestos, que desencadenan la emoción de la ira. El desencadenante puede llevar a caracterizar el evento como hiriente, despreciativo o irrespetuoso. La experiencia de un desencadenante de ira es manejada de manera diferente por diferentes personas, desde descartar el evento hasta sentirse enfurecido. Una respuesta saludable a los factores desencadenantes implica reconocer la emoción de la ira y reevaluar la interpretación del evento. La ira puede ser una respuesta legítima en situaciones de injusticia o una reacción exagerada en casos de mala interpretación.
Los desencadenantes se encuentran en una amplia variedad de eventos u ocurrencias. Una persona que le hace una pregunta a un adolescente podría interpretar su respuesta de «lo que sea» como una falta de respeto. La música alta de un vecino puede desencadenar sentimientos de ira. Las personas que dan la espalda a otras personas que están hablando pueden generar respuestas de enojo ilícitas por parte de algunas personas. Alguien que habla rápido sin calidez en su voz puede provocar enojo en ciertas personas.
Cada persona tiene un conjunto diferente de desencadenantes de la ira. Para una persona, la percepción de que los demás se están burlando de ella puede provocar una ira intensa. Otra persona en la misma situación podría unirse a la risa y descartar el incidente como inofensivo. La persona enojada en este escenario podría estar interpretando el evento como menospreciador o hiriente. Su charla interna puede involucrar conclusiones negativas sobre las personas que están bromeando, junto con un deseo de arremeter o alejarse de la situación.
Manejar la ira de manera saludable implica la autoconciencia sobre los desencadenantes de la ira y los pensamientos y emociones relacionados. Reconocer la presencia de ira es un primer paso necesario, seguido de la comprensión de los desencadenantes específicos. Algunas personas pueden reaccionar con enojo a situaciones sin antes analizar el evento, sus sentimientos y la intención de los demás. Tomar las acciones de otras personas personalmente es una de las razones por las que algunas personas se enojan. El adolescente que responde con el término «lo que sea», por ejemplo, podría usar esa palabra en muchos casos y con todas las personas.
Los desencadenantes de la ira suelen ser saludables en determinadas situaciones que implican injusticia o que exigen atención. Un vecino ruidoso que toca música en medio de la noche, por ejemplo, puede ser consciente de que está violando una ordenanza local y manteniendo a los demás despiertos. Si el desempeño laboral de un vecino se ve comprometido debido a la falta de sueño, la ira puede ser una respuesta legítima en la situación. En cada caso, comprender los desencadenantes de la ira y los pensamientos y emociones asociados es una parte importante para expresar y tratar la ira de manera asertiva.