El movimiento de hospicio promueve el cuidado de los pacientes moribundos, enfocándose en brindar comodidad y dignidad. La atención al final de la vida según el modelo de hospicio pasa del tratamiento de la enfermedad con medidas destinadas a ser curativas o de control al tratamiento del paciente. Se puede realizar en el hogar, en un centro de cuidados paliativos especializado o en otro entorno como un hospital. Los miembros del movimiento pueden unirse a organizaciones profesionales, participar y publicar investigaciones y promover estándares de atención para pacientes con enfermedades terminales para garantizar que los cuidados paliativos se brinden de manera constante y adecuada.
A la médica británica Cicely Saunders a menudo se le atribuye el nacimiento del movimiento moderno de cuidados paliativos. Trabajando en la década de 1960 con pacientes moribundos, identificó problemas específicos de las personas con enfermedades terminales. Estos incluían no solo el dolor y la incomodidad físicos, sino también el dolor y la angustia emocional y espiritual. Abogó por un modelo de atención para abordarlos, brindando total comodidad al paciente mientras ayuda a las personas a mantener su dignidad.
A nivel internacional, el movimiento de cuidados paliativos comenzó a extenderse en la década de 1960 y los investigadores participaron en una variedad de actividades para explorar las necesidades de los pacientes moribundos. Estos estudios informaron la dirección del cuidado de hospicio, donde los proveedores pueden ofrecer manejo del dolor, masajes y otros toques físicos para comodidad emocional y asesoramiento espiritual. El tratamiento se adapta a las necesidades del individuo y, si bien se pueden usar medicamentos para aliviar el malestar causado por las afecciones, el objetivo no es curarlas ni controlarlas.
Algunos miembros del movimiento de hospicio se han involucrado en la promoción de estándares. Estos incluyen definiciones para determinar claramente quién debe calificar para la atención al final de la vida y quién debe recibir tratamiento médico convencional. Los pacientes con afecciones que podrían tratarse pueden no ser buenos candidatos, y los pacientes que comienzan a mejorar mientras están en un hospicio pueden ser transferidos para recibir un tratamiento más apropiado. El objetivo es evitar situaciones en las que los pacientes puedan evitar la atención necesaria porque son tratados como pacientes de cuidados paliativos cuando, de otro modo, podrían responder al tratamiento.
Estos estándares también incluyen prácticas éticas para los miembros del movimiento de cuidados paliativos, como orientación sobre cómo trabajar con pacientes y familias. Las personas pueden trabajar con pacientes de diversos orígenes religiosos y personales y necesitan poder brindar atención en un entorno seguro y sin prejuicios. En la década de 1980, el movimiento de cuidados paliativos se volvió particularmente importante para los pacientes con síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) en salas dedicadas y en sus propios hogares. La atención bajo un modelo de hospicio brindó a estos pacientes un trato compasivo por parte de amigos, enfermeras y voluntarios.