Alcohólicos Anónimos es un grupo de hombres y mujeres que trabajan juntos para ayudarse mutuamente a superar el alcoholismo. La organización fue fundada por Bill Wilson, comúnmente conocido como «Bill W.», y Robert Holbrook Smith, conocido como «Dr. Beto.» Los dos fundaron la organización cuando se dieron cuenta de que ambos necesitaban otro alcohólico con quien hablar sobre las dificultades para mantenerse sobrios. Cada uno de ellos se convirtió en el primer patrocinador de Alcohólicos Anónimos del otro.
Casi cualquier persona en el programa puede convertirse en un patrocinador de Alcohólicos Anónimos, siempre que hayan alcanzado un nivel superior en su recuperación que el nuevo miembro que están patrocinando. Si bien Alcohólicos Anónimos no tiene reglas establecidas con respecto al período de tiempo que un patrocinador debe haberse abstenido de consumir alcohol, recomiendan al menos un año de sobriedad continua. El padrino también debe disfrutar de su sobriedad tanto como sea posible, para ayudar a enseñarle a la persona apadrinada que la vida sin alcohol puede ser placentera.
Los patrocinadores también deben estar dispuestos a mostrar un interés continuo en el progreso de aquellos a quienes patrocinan y estar disponibles tan a menudo como sea posible para ayudar a la persona cuando lo necesite. Su principal responsabilidad es escuchar y ayudar al nuevo miembro a mantenerse sobrio. Los patrocinadores de Alcohólicos Anónimos no pueden brindar terapia psicológica o asesoramiento médico a los miembros, pero un patrocinador puede alentar al nuevo miembro a buscar ayuda médica si es necesario.
Además de estar disponible para el nuevo miembro durante los momentos difíciles, un patrocinador de Alcohólicos Anónimos también debe tener un interés activo en ayudar al nuevo miembro a sentirse bienvenido. Esto puede incluir presentar al recién llegado a otros miembros del grupo, especialmente a aquellos que comparten intereses similares; ayudar al nuevo miembro a comprender la literatura de Alcohólicos Anónimos; y explicar el significado del proceso de Doce Pasos que es la base del programa de Alcohólicos Anónimos. Los patrocinadores nunca deben imponer opiniones y creencias personales a los miembros nuevos.
En grupos lo suficientemente grandes como para que los miembros elijan un patrocinador de Alcohólicos Anónimos, el programa recomienda encarecidamente que los dos sean del mismo sexo. La razón principal detrás de esto es evitar emociones conflictivas que puedan desviar al patrocinador y al nuevo miembro del objetivo de permanecer sobrio. Se pueden hacer excepciones a esta regla bajo ciertas circunstancias y a discreción del grupo.
El acto de apadrinar a otro miembro también es beneficioso para el patrocinador de Alcohólicos Anónimos. Ayuda a reforzar la propia sobriedad del patrocinador y proporciona un sentido de responsabilidad hacia otra persona. En muchos casos, la relación patrocinador-recién llegado se convierte en una amistad cercana en la que ambos se apoyan mutuamente.