Los herbicidas selectivos son herbicidas que atacan a plantas o tipos de plantas específicos, dejando ilesas las plantas deseables. Los herbicidas no selectivos generalmente matan toda la vida vegetal con la que entran en contacto, mientras que un herbicida selectivo se puede usar en áreas de crecimiento mixto, donde las plantas deseadas, como los cultivos de cereales, crecen en la misma área que las malezas para las que está diseñado el herbicida. matar. En términos de uso, los herbicidas selectivos se utilizan a menudo en jardines, céspedes y cultivos. Es más probable que se use un herbicida no selectivo para despejar áreas de terrenos baldíos o sitios como vías férreas de toda la vegetación.
La selectividad de un herbicida a menudo depende del uso de la dosis y aplicación correctas. Muchos tipos de herbicidas selectivos son selectivos porque pueden matar las malas hierbas objetivo en una concentración más baja que la especie de planta o planta de cultivo deseada. Si dicho herbicida selectivo se aplica en una concentración mayor de la recomendada, tanto las malas hierbas como las plantas de cultivo pueden morir o al menos dañarse.
Algunos de los herbicidas más comunes en esta categoría son los que matan las plantas de hoja ancha y dejan ilesas a las especies de césped. Este tipo de herbicidas selectivos son extremadamente importantes en el cultivo de cultivos y también se utilizan para mantener el césped y el césped. Un ejemplo ampliamente utilizado de este tipo de herbicida es el ácido 2,4-diclorofenoxiacético (2,4-D). Ha sido de uso común desde la década de 1940 y sigue siendo importante en la agricultura de hoy. Si bien el 2,4-D tiene una buena selectividad, las plantas de cultivo aún pueden sufrir daños si se aplica demasiado químico.
Los herbicidas selectivos para pastos son un tipo de herbicida selectivo que mata los pastos, pero permite el crecimiento continuo de plantas de hojas anchas. Fluazifop es un ejemplo. Estos tipos de herbicidas son importantes para el cultivo de cultivos de hoja ancha como los guisantes y la soja, y para controlar el crecimiento de la hierba en huertos y viñedos.
Los herbicidas selectivos tienen varios métodos diferentes para matar plantas, y el mecanismo de toxicidad está directamente relacionado con la selectividad del veneno. Los herbicidas que contienen una sustancia llamada inhibidores de la ACCasa, por ejemplo, matan las especies de gramíneas, porque previenen la formación de grasas en estas plantas. Los inhibidores se dirigen específicamente a las enzimas utilizadas por las especies de gramíneas para la formación de grasas y, por tanto, el crecimiento celular. Las plantas de hojas anchas utilizan diferentes enzimas para la formación de grasa y, por lo tanto, estos herbicidas no las dañan. Otros tipos de herbicidas selectivos imitan ciertas hormonas vegetales y, por lo tanto, son selectivos al afectar solo a los tipos de plantas que son sensibles a esos tipos de hormonas.