Los estimulantes respiratorios son medicamentos que se recetan para ayudar a respirar al paciente. Los diferentes tipos de estimulantes respiratorios incluyen el doxapram y la teofilina, que actúan sobre los neurotransmisores del cerebro para estimular la respiración y aumentar el volumen de aire que el paciente inhala y exhala. El médico puede recetar este tipo de medicamentos junto con una máquina de respiración artificial, como una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP).
Una amplia gama de afecciones médicas pueden beneficiarse de los estimulantes respiratorios. Los pacientes con asma, enfisema o bronquitis crónica pueden obtener alivio de síntomas como dificultad para respirar y sibilancias. La teofilina en particular puede funcionar para aliviar estos síntomas, ya que ayuda a relajar y abrir las vías respiratorias del cuerpo. Doxapram también puede tratar enfermedades pulmonares crónicas, pero también puede ayudar a estimular la respiración en pacientes que han tomado una sobredosis de ciertos medicamentos y en aquellos que se recuperan de una cirugía.
La teofilina generalmente se prescribe para su uso continuo y está disponible en tabletas o jarabes para ingerirse por vía oral. Los pacientes deben seguir cuidadosamente todas las instrucciones de dosificación. Por ejemplo, un médico puede indicarles que tomen la dosis con el estómago vacío o con alimentos, según la forma específica del medicamento. Estos estimulantes tratarán los síntomas de las enfermedades pulmonares, pero no pueden curar la afección, por lo que los pacientes deben continuar tomando sus medicamentos incluso si comienzan a sentirse mejor.
Dado que el doxapram se usa generalmente en un entorno hospitalario, es probable que un profesional de la salud lo administre porque el estimulante solo está disponible en forma de inyección. Los trabajadores de la salud deben evitar el uso de este medicamento en niños menores de 12 años siempre que sea posible.
Los pacientes que toman estimulantes respiratorios siempre deben revelar su historial médico completo para evitar reacciones adversas. Dependiendo del medicamento específico que se use, ciertas condiciones médicas u otros medicamentos pueden impedir que una persona lo tome. Por ejemplo, el uso de doxapram puede estar contraindicado en pacientes con una lesión reciente en el pecho o la cabeza, antecedentes de problemas cardíacos o un ataque de asma. Los estimulantes respiratorios como la teofilina no deben usarse en pacientes con un trastorno convulsivo, presión arterial alta o antecedentes de abuso de alcohol. Las mujeres que están embarazadas o amamantando siempre deben discutir los riesgos potenciales con sus médicos antes de tomar un nuevo medicamento.
Los estimulantes respiratorios también pueden causar algunos efectos secundarios, que pueden variar según el medicamento específico que se use. Algunos efectos secundarios pueden incluir mareos, náuseas y dolor de cabeza. Los efectos secundarios más graves que requieren atención médica urgente pueden incluir latidos cardíacos irregulares o rápidos, convulsiones o desmayos. Los pacientes también han informado de espasmos musculares, pérdida del control de la vejiga e hiperactividad.