Muchas sustancias, alimentos y suplementos nutricionales pueden aumentar ligeramente la cognición. Algunos medicamentos están diseñados para ayudar a mejorar el enfoque de las personas con afecciones como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Tienen un efecto conocido sobre la cognición y, cuando se usan según lo prescrito, están diseñados para mejorar los problemas de enfoque de las personas con TDAH. Cuando estos medicamentos se usan para aquellas personas que no los necesitan, pero que aún desean un aumento en la cognición o la capacidad de concentración, pueden clasificarse como medicamentos potenciadores neurológicos.
Si bien pueden utilizarse muchos fármacos potenciales para aumentar la cognición, los más comunes son el metilfenidato, la anfetamina y la dextroanfetamina y el modafinilo. Los tres son estimulantes, los dos primeros recetados de forma rutinaria para el TDAH y el tercero prescrito para algunos trastornos del sueño y para el TDAH. Los tres tienen la capacidad de aumentar la cognición, mejorar la función y facilitar el trabajo sin dormir mucho.
Si alguien pudiera tomar medicamentos potenciadores neurológicos sin consecuencias potenciales, sería genial. Sin embargo, cada uno de estos medicamentos y otros neuropotenciadores pueden tener graves consecuencias. Como estimulantes, los tres son más o menos adictivos. También vienen con una variedad de efectos secundarios que incluyen falta de apetito y alteraciones del sueño.
Quienes están a favor del uso de fármacos potenciadores neurológicos para lograr un mejor éxito académico o laboral argumentan que estos fármacos se administran a los niños. Si pueden hacer que los niños sean mejores, estudiantes más efectivos, superando cosas como el TDAH, argumentan, las drogas no deberían ser demasiado peligrosas para los adolescentes o los adultos jóvenes. Los defensores también preguntan por qué los medicamentos que mejoran la cognición no deberían estar disponibles para quienes los deseen, siempre que se utilicen según las instrucciones y de manera segura.
Mucha gente no espera la última palabra de los médicos sobre este asunto. Hay varios adolescentes y, especialmente, estudiantes universitarios que usan estos fármacos potenciadores neurológicos. Es difícil decir exactamente cuánto del uso actual de estas drogas constituye en realidad abuso, pero ciertamente está bien ilustrado que varios estudiantes ven estos medicamentos como un método para lograr lo que necesitan, y quizás darles una ventaja adicional cuando es necesario. viene al rendimiento académico.
En la actualidad, la mayoría de los médicos deploran el uso de fármacos potenciadores neurológicos simplemente para mejorar la cognición. Los médicos deben reconocer que los humanos ya usan muchas sustancias que hacen esto, incluidos estimulantes como la cafeína, aunque estos no son medicamentos recetados. Algunos se preocupan por lo que llaman el campo de la “neurología cosmética”, donde las personas toman innecesariamente medicamentos que no necesitan y que mejorarán el rendimiento cerebral.